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■ 어린이 책

우리는 여름
윤슬빛 글│남수현 그림│책읽는곰

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대한민국의 많은 어린이가 국기인 태권도를 수련하고, 동네마다 태권도장이 여러 개 있는데도 동화에서 태권도 이야기를 강렬하게 읽은 기억은 언뜻 나질 않는다. 야구, 축구, 수영, 자전거, 승마 등 스포츠를 소재로 하는 작품들 사이에서 말이다. 동화집 ‘오늘의 햇살’(문학과지성사), ‘갈림길’(웅진주니어)에서 단편동화의 새 걸음을 보여준 윤슬빛 작가는 첫 장편동화로 태권도 이야기를 가져왔다.

일등 태권도장에 다니는 강이나는 일곱 살 때부터 5년간 공휴일과 주말 빼고 매일 도장에 나갈 만큼 태권도를 좋아한다. 좋아할 뿐 아니라 아주 잘하기도 한다. 도 대회에서 금메달을 따고, 관장님에게 미래의 국가대표로 촉망받을 정도다. 그런데 이나는 출전만 하면 메달을 기대할 수 있는 이번 대회에서 엉뚱하게(?) 태권 체조 부문에 나가겠다며 6인 팀으로 출전할 친구들을 모집한다.

왜 태권 체조일까? 이나의 마음은 결말에 가서야 드러나지만 도장의 친구들이 하나둘 모여 여름방학 내내 태권 체조를 연습하는 과정에서도 짐작할 수 있다. 태권도는 개인 경기이고 특히 겨루기는 상대를 무찔러야 하는 격투 종목이지만 태권 체조는 여럿이 동작을 하나로 맞추어 가는 팀스포츠이기 때문. 한 사람이 실수해도 흠으로 보이지 않을 만큼 잘 어우러지는 게 중요해서다.

뙤약볕 아래 땀을 뻘뻘 흘리며 어린이들은 태권 체조를 하고 태권도의 정신을 비로소 체득한다. 남을 존중하는 예의, 잘못을 인정하고 사과하는 염치, 기쁜 일이 기다린다는 걸 믿고 포기하지 않는 인내와 극기, 백번 꺾어도 없애지 못할 백절불굴의 용기. 태권도의 정신이란 아동문학이 지금껏 내내 어린이에게 말해온 바이기도 하구나, 싶다. 이 태도는 어린이의 구체적인 삶과 만나며 밑줄 치고 싶은 문장들을 만든다. “좋아해서 잘하고 싶은 거랑 잘해야만 하니까 억지로 애쓰는 거랑 다른 것 같아.” “남의 선택은 내가 어떻게 할 수 있는 게 아니래. 근데 ‘내 선택’은 내가 할 수 있대.” 224쪽, 1만5000원.

김유진 아동문학평론가