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산림당국 “모든 역량모아 조치”
박물관 보존·후계목 조성 고려

울진=박천학 기자 kobbla@munhwa.com

‘대왕소나무(사진)’의 위풍당당한 모습을 계속 볼 수 있을까.

우리나라 금강송을 상징하는 경북 울진군 대왕소나무가 고사위기에 처하면서 관계기관이 전방위 보호에 나섰다. 수분 스트레스(식물 세포나 조직 속 수분 결핍으로 발생하는 스트레스) 해결에 한계가 있어 ‘인공호흡기’를 달고 생명을 연장하는 방법이 최선인 상황이라, 대왕소나무를 살리기는 쉽지 않으리란 게 전문가들의 견해다.

27일 경북도와 산림청, 울진군에 따르면 울진군 금강송면 소광리 금강송 군락지 내 산봉우리 정상 부근에 14ｍ 높이로 우뚝 솟아 있는 대왕소나무는 수령이 600년으로 추정된다. 다른 금강송보다 크고 웅장한 형태여서 대왕소나무라는 이름이 붙여졌다. 지난 2014년 보호수로 지정됐다. 이 일대 금강송 군락지는 약 3705㏊ 규모이며 현재 자생 중인 금강송들의 평균 수령은 150년이다. 이에 비하면 대왕소나무는 수령이 상당한 편이다.

울진군은 지난 2022년 3월 이 일대에 발생한 대형 산불 이후 산림 병해충이 증가한 데다 올해 초 폭설로 대왕소나무의 일부 가지가 부러지면서 생장이 나빠지기 시작한 것으로 보고 있다. 또 지난 6월 이후부터 지속한 폭염으로 인한 수분 스트레스로 피해가 심해져 잎이 시뻘겋게 변하는 등 점점 시들어가고 있다.

산림 당국은 지난달 대왕소나무를 긴급 진단하고 소나무좀 등 병해충을 방제했다. 또 전문가들의 의견에 따라 대왕소나무 주변 고사목을 제거하고 일부 활력이 남아 있는 줄기로 양분과 수분을 겨우 공급하고 있다. 손병복 울진군수와 박형수(의성·청송·영덕·울진) 국민의힘 국회의원도 실태를 점검하고 대책 마련에 나섰다. 금강송 군락지를 관할하는 남부지방산림청 관계자는 “대왕소나무의 상징성을 알기 때문에 모든 역량을 모아 조치하고 있다”고 말했다.

남부지방산림청은 대왕소나무가 고사할 경우 주민들의 의견을 수렴해 현장 또는 박물관 보존과 함께 울진산림생태원 등에서 후계목 조성을 추진할 방침이라고 밝혔다.