이미지 크게보기 중국 기업 유비텍(UBTECH)이 선보인 휴머노이드 로봇.

베이징=글·사진 박세희 특파원

"나 이 로봇 너무 귀여워. 아빠, 나 이거 사주세요."

중국 베이징 이좡 국제전시센터에서 열린 2024 세계로봇박람회. 24일 찾은 박람회에서 한 여자아이가 어린이 키 정도의 작은 휴머노이드 로봇을 끌어안고는 이렇게 말했다.

지난 21~25일 열린 이번 박람회는 ‘반려로봇’ 시대가 바짝 다가왔음을 느끼게 한 현장이었다.

박람회에는 169개 기업이 참여, 600개 이상의 로봇이 전시돼 중국의 ‘로봇 굴기’를 드러냈다.

가장 큰 관심을 끈 구역은 휴머노이드 로봇들을 선보인 곳. 무려 27종의 휴머노이드 로봇들이 저마다 각각의 능력을 뽐냈다.

사람의 얼굴까지 형상화한 한 휴머노이드 로봇은 관람객과 꽤 자연스러운 대화를 나눴고 여성 형태의 다른 로봇은 윙크를 하며 관람객들을 놀라게 했다.

할시위를 당기거나 매대에 물건을 정리하고 서예를 하는 등 정교한 작업도 능숙하게 해냈다.

프라이팬으로 달걀 오믈렛을 만들고 생과일 주스를 만드는 로봇, 커피를 내리는 로봇 등도 큰 관심을 끌었다.

베이징 쥐선즈넝 로봇혁신센터가 개발한 휴머노이드 로봇 ‘톈궁’은 전시관을 돌아다니면서 관람객을 만났고 아이들이 그 주위를 둘러쌌다.

이미지 크게보기 매대에서 물건을 정리하고 있는 로봇을 관람객들이 바라보고 있다.

최근 휴머노이드 로봇 G1을 선보인 로봇 개발사 유니트리 전시관에도 사람들이 몰려들었다.

G1은 유니트리가 1년 전 선보인 H1의 업그레이드 버전으로, 시간당 7km 이상 속도로 걸으며 20여 개의 관절 모터로 점프, 회전 등 고난도 동작까지 구현한다.

일반 가정에도 판매되는데, 한 대 당 가격이 1만6000달러(약 2000만 원)에 불과하다.

중국은 정부가 앞장서서 휴머노이드 산업을 육성하고 있다. 오는 2025년까지 휴머노이드 로봇 대량 생산 체계를 갖추겠다는 게 당국의 계획이다.

박람회 마지막 날인 25일에는 리창 중국 국무원 총리도 행사장에 다녀가, 중국 당국의 로봇 산업에 대한 큰 관심도를 나타냈다.

중국 관영 매체 글로벌타임스에 따르면 중국 전문가들은 휴머노이드 로봇이 가정에서 쓰이는 날이 얼마 남지 않았다고 보고 있다.

중국 로봇기업 아이플라이텍 류충 부사장은 "휴머노이드 로봇은 앞으로 3~5년 다양한 산업에 진입할 것이며, 가정에는 앞으로 5~10년이 지나면 진입할 것"이라고 전망했다.