이미지 크게보기 경찰 순찰차. 뉴시스

가출 신고가 접수된 40대 여성이 파출소 순찰차 안에서 숨진 채 발견됐다.

18일 경남 하동경찰서에 따르면 숨진 A씨는 지난 16일 오전 2시쯤 하동경찰서 진교파출소에 주차돼 있던 순찰차에 혼자 들어갔다. 당시 순찰차 문은 잠겨 있지 않은 상태였다. 그리고 A씨가 발견된 지난 17일 오후 2시쯤까지 순찰차가 출동하지 않았기에 경찰은 A씨가 순찰차에 들어간 사실을 전혀 알지 못했다.

A씨 가족은 A씨가 집에 들어오지 않자 지난 17일 오전 11시쯤 경찰에 가출 신고를 했고, 이후 경찰이 출동을 위해 순찰차 문을 열었다가 뒷좌석에서 숨져 있던 A씨를 발견했다. A씨가 순찰차에 들어간 지 약 36시간 만이다. 경찰은 발견 당시 A씨에게 특별한 외상이 없었다고 밝혔다.

이 순찰차는 뒷좌석에 손잡이가 없어 안에서는 문을 열 수 없는 구조로 돼 있다. 일반적으로 뒷좌석에 탄 범죄 혐의자 등이 주행 도중 문을 열고 뛰어내리는 상황을 막기 위해서다. 앞좌석과 뒷좌석 역시 안전 칸막이로 막혀 있어 앞으로 넘어갈 수 없다. 따라서 A씨가 차 안에 장시간 갇혀 있다 숨졌을 가능성이 제기된다.

하동군은 지난달 23일부터 폭염 경보가 발령 중이며 A씨가 발견된 17일 오후 2시 하동 지역 기온은 34도를 기록했다. 경찰은 오는 19일 부검을 하는 한편 순찰차 문이 잠기지 않았던 이유 등을 조사할 계획이다.

허종호 기자