김남석 워싱턴 특파원

미국 공화당 대선 후보를 공식 선출하는 ‘2024 공화당 전당대회(RNC)’ 마지막 날인 18일(현지시간) 오전 위스콘신주 밀워키에서 열린 국무부 외신기자센터(FPC) 브리핑에서 살풍경한 설전이 벌어졌다. 말다툼의 주인공은 도널드 트럼프 행정부에서 국가정보국(DNI) 국장대행을 지낸 리처드 그레넬 전 주독일 대사와 프랑스 대표 일간지인 르몽드 기자였다. 2기 트럼프 행정부가 들어서면 더 많은 돈을 걷어 나토(북대서양조약기구)를 강하게 만들겠다는 그레넬 전 대사 발언에 르몽드 기자는 “나토는 기업이나 빵집, 식료품점과 다르다. 나토 핵심에는 회원국 간 연대가 있다”고 반문했다. 그러자 그레넬 전 대사는 “전 세계 클럽에 회비 안 내고 시설 이용하고 카페테리아 갈 수 있는 곳은 단 한 곳도 없다. 그건 잘못된 거다. 그냥 비용을 부담하라”고 쏘아붙였다. 트럼프 전 대통령이 재선하면 국무장관 또는 백악관 국가안보보좌관 0순위로 꼽히는 그레넬 전 대사는 이날 회견에서 4차례나 돈을 언급하며 2기 트럼프 행정부의 외교 기조 핵심은 동맹·파트너의 정당한 ‘비용 분담’이라고 반복해서 강조했다.

RNC 현장에서 2기 트럼프 행정부 출범 시 한국 등 동맹·파트너의 비용 분담 확대를 대외정책 핵심 기조라고 강조한 공화당 인사는 그레넬 전 대사만이 아니었다. 트럼프 전 대통령의 러닝메이트(부통령 후보)로 지명·선출된 J D 밴스 연방 상원의원은 17일 후보 수락연설에서 “미국 납세자들의 관대함을 배신하는 나라의 무임승차는 더는 없다”고 말했다. 트럼프 행정부에서 국가안보보좌관을 지낸 또 다른 핵심 외교 참모 로버트 오브라이언 전 보좌관은 한미 간에 진행 중인 방위비 협상 관련 질의에 “한국은 매우 부유한 국가가 됐다. 무엇이든 필요한 것을 할 수 있는 돈이 있다”고 밝혔다. 동맹에 대한 비용 압박 기조에 쐐기를 박은 것은 다름 아닌 트럼프 전 대통령이었다. 그는 18일 대선 후보 수락연설에서 동맹들에 대해 “오랫동안 동맹으로 여겨지던 다른 나라에 의해 이용당해 왔다. 다른 나라가 우리 일자리를 빼앗고 국가를 약탈하도록 내버려두지 않을 것”이라며 부정적 인식을 감추지 않았다. 특히, 그는 블룸버그 비즈니스위크 인터뷰에서 “우리(미국)는 보험회사와 다를 바 없다”고 말했다.

21일 조 바이든 대통령이 대선 레이스에서 하차하고 카멀라 해리스 부통령의 민주당 후보 등극이 확실시되면서 대선 판도가 크게 흔들리고 있다. 하지만 트럼프 전 대통령은 여전히 가장 당선 가능성이 큰 대선 후보다. 민주주의·인권 등 가치보다 돈을 앞세우는 ‘트럼프식’ 사고·화법으로 철저히 준비할 필요가 있다. 한국 국방비 비중이 나토 방위비 기준을 훌쩍 넘는 국내총생산(GDP)의 2.7∼2.8%에 달하고 지난해 대미 투자로 미국 내 일자리 창출에 가장 큰 기여를 한 국가라는 점을 강조해야 한다. “만약 주한미군 전력·시설을 미 본토로 옮기면 납세자들이 3∼4배를 더 내야 한다. 이를 알리는 것은 미군 해외 배치가 가진 실질적 혜택을 이해시키는 측면에서 매우 중요하다”는 허버트 맥매스터 전 국가안보보좌관의 발언을 새겨들어야 하는 이유다.

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