한동훈 국민의힘 신임 당 대표가 23일 전당대회에서 압도적 지지(62.84%)를 얻은 것은, 보수 정당의 전면적 변화가 필요하다는 열망의 표출이다. 당원 투표와 일반인 여론조사 결과가 사실상 같다는 것도 의미심장하다. 전반적 정치 혁신에 대한 국민의 갈망으로 해석할 수 있기 때문이다. 들러리 후보가 아니라, 모두 최선을 다한 중진들과 4자 대결 구도에서 1차 투표에서 과반 득표를 하는 것은 쉬운 일이 아니다. 따라서 한 대표 득표율은 충격적 수준이다. 친윤 세력에는 더욱 그럴 것이다. ‘자폭 전대’라는 말이 나올 정도로 한 대표를 겨냥한 네거티브와 비방전이 난무했지만 결국 변화의 열망을 꺾지 못한 셈이다.

우선, 이번 전대 결과는 지난 2년 윤석열 대통령과 친윤의 국정 운영에 대해 당원과 민심이 거부권을 행사한 것으로 봐도 무방하다. 총선 참패의 상당한 원인이 윤 대통령의 국정 운영 실패에 있는 것이 자명한데도, 한 대표 책임으로 떠넘기려 했지만, 당원도 국민도 휘둘리지 않았다. ‘김건희 문자’와 ‘댓글 팀’ 같은 폭로로 한 대표를 흔들려 했지만, 되레 부메랑이 됐다. 윤 대통령이 한 대표 체제 첫날인 24일 새 지도부를 초청해 만찬을 하는 것은, 윤 대통령 역시 전대 결과를 엄중히 받아들인다는 방증이다.

압승에도 불구하고 한 대표 앞길은 험난하다. 윤 대통령과의 신뢰 회복이 급선무다. 한 대표는 취임사에서 “민심을 이기는 정치는 없다”면서 국민 눈높이를 강조했다. 특히 압도적 다수 의석을 가진 거야(巨野)에 맞서려면 압도적 민심 확보가 대전제다. 김건희 여사에 대한 검찰 조사 방식이 문제가 되는 것도 이 때문이다. 한 대표가 밝힌 대로 용산 대통령실과 ‘생산적이고 효율적인 관계’를 정립해야 한다. ‘제3자 채상병 특검법’ 문제가 시금석이다. 하나같이 간단치 않은 과제들이다. 상충하는 ‘화합과 혁신’을 함께 이뤄내는 일도 말은 쉽지만 실천은 어렵다. 경쟁 세력과 함께하면서, 기득권을 쳐내야 하기 때문이다.

보수 정치의 재건도 시급하다. 한 대표는 “과거에는 우리와 상대방의 지지층이 3:2였다면, 지금은 2:3”이라며 외연 확장을 강조했다. 지난 대선에서 0.73%p 차이로 승리할 수 있게 했던 유권자 연합을 복원해야 한다. 구체적 방안은 중도층·수도권·청년의 마음을 다시 잡는 일이다.