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이현종 논설위원

김건희 여사는 본받고 싶은 영부인상으로 힐러리 클린턴 전 미국 국무장관을 꼽았다는 얘기가 있다. 사업가 출신의 자신과 자의식이 강하고 활동적인 힐러리를 비교하면서, 대선 전부터 윤석열 대통령을 파트너처럼 간주하며 중요한 결정에 관여했다고 한다. ‘명품백’ 최재영 목사와의 대화에서 “내가 5년 내에 통일을 시키겠다”는 발언 등을 보면 정치에 꽤 관심이 많은 것으로 보인다.

두 사람은 공통으로 집권 기간에 이런저런 구설에 휘말렸다. 클린턴의 아칸소 주지사 시절 힐러리는 남편과 함께 투자했던 ‘화이트워터 부동산 개발회사’ 대출 특혜에 부정한 영향력을 행사했다는 의혹에 휩싸였다. 언론의 보도로 쟁점이 된 ‘화이트워터 스캔들’은 당시 현직이었던 빌 클린턴 대통령에게 큰 정치적 시련이었다. 의혹 제기가 이어지자 클린턴 대통령은 1994년 1월 법무부 장관에게 특별검사 임명을 요청했다. 중도 성향의 공화당원인 로버트 피스크 특별검사가 임명됐다가 몇 달 후 법이 바뀌면서 연방판사 3명으로 구성된 위원회가 특별검사를 임명했다. 위원회는 1994년 8월 강경 공화당원인 케네스 스타를 새로운 특별검사로 임명했다. 이후 6년 동안 6차례에 걸쳐 힐러리를 대면조사 했고, 영부인으로서는 최초로 대배심에 출석해 검사의 신문을 받았다. 성 추문까지 겹쳐 클린턴 대통령이 거의 탄핵될 뻔했지만, 결국 스타 검사는 힐러리를 무혐의 처리했다.

김 여사는 지난 20일 현직 대통령 배우자 신분으로서는 처음으로 검찰에 소환돼 12시간 대면조사를 받았다. 청와대 부근 경호처 건물에서 조사를 받았다고 한다. 도이치모터스 주가 조작과 명품백 수수 문제다. 도이치모터스 사건은 전 정권 검찰에서 사실상 무혐의로 결론 내려진 것으로 마무리하지 않다가 이번에야 조사하게 된 것이고, 명품백도 ‘사과’도 없이 뭉개다 결국 조사를 받게 됐다. 야당은 특검 도입을 준비하고 있다. 노무현 전 대통령 부인 권양숙 여사는 퇴임 후 박연차 사건으로 대검 중수부 검사가 부산지검으로 내려가 비공개 조사를 했다.

명품백 문제는 윤 대통령 부부가 잘못된 대응으로 국정 운영의 걸림돌이 되는 대형 사건으로 키워 버렸다. 다른 건 몰라도 김 여사도 당당히 조사를 받은 힐러리를 본받으면 어떨까.