올해 대한민국 최고과학기술인상에 박남규 성균관대 교수 선정
고체형 페로브스카이트 태양전지 최초 개발…"관련 연구 계속할 것"

이미지 크게보기 2024 대한민국최고과학기술인상을 수상한 박남규 성균관대학교 석좌교수가 5일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 수상자 발표에서 소감을 말하고 있다. 연합뉴스

과학기술정보통신부와 한국과학기술단체총연합회는 2024년 대한민국 최고과학기술인상 수상자로 박남규 성균관대 화학공학·고분자공학부 석좌교수를 선정했다고 7일 밝혔다.

박 교수는 페로브스카이트 구조를 갖는 광 흡수 물질을 이용해 안정적이면서도 효율이 높은 고체형 페로브스카이트 태양전지를 최초로 개발해 태양전지 기술 패러다임을 바꾸고, 세계 태양광 산업 발전에 이바지한 공로를 인정받았다.

페로브스카이트는 사면체·팔면체 등 특별한 구조의 금속 산화물이다. 부도체나 반도체, 도체의 성질은 물론 초전도 현상 등 다양한 특성을 보이는 특성상 차세대 태양전지 소재로 주목받고 있다.

박 교수는 2011년 선행연구에서 찾은 페로브스카이트 구조 화합물이 빛을 잘 흡수하는 특성을 가지는 것에 착안해 2012년 표준 태양광 조건에서 9.7% 효율로 500시간 이상 안정적으로 동작하는 페로브스카이트 태양전지 개발에 성공했다. 같은 해 이 연구 결과를 담은 논문을 발표한 결과 지난해 4월까지 8300회 이상 인용되며, 2017년부터 지난해까지 7년 연속으로 학술기업 클래리베이트 애널리틱스로부터 세계 상위 1% 연구자(Highly Cited Researchers)에 선정되기도 했다. 이외에도 박 교수는 국내외 특허 71건을 등록하고, 2008년 염료 감응 태양전지 기술로 28억 원의 기술이전료를 받는 등 신재생에너지 분야 국가 산업 발전과 과학기술 위상 제고에 크게 기여 하고 있다.

박 교수는 지난 5일 정부서울청사에서 가진 수상자 브리핑에서 "중차대한 기후 위기를 맞닥뜨리고 있는데 과학자들이 신재생 에너지 연구에 더 박차를 가하고 열심히 해달라는 취지에서 상을 준 것으로 생각한다"고 소감을 밝혔다.

이어 "2050년 기후변화 해결을 위해서는 태양전지 용량이 약 75TW가 요구되는데 2020년에 겨우 1TW를 만들었다"며 앞으로도 기후변화 해결을 위해 페로브스카이트 태양전지 상용화와 고효율화 연구를 이어가겠다고 밝혔다.

이어 향후 연구 목표에 대해 "페로브스카이트 태양전지를 개발하며 더 우수한 물질을 찾고 싶다"며 "이를 개발하면 태양전지뿐 아니라 선명한 디스플레이 등에도 쓸 수 있는 일종의 플랫폼 소자가 될 것"이라고 말했다.

대한민국 최고과학기술인상은 우리나라를 대표할 수 있는 탁월한 연구성과를 이룬 과학기술인을 발굴해 2003년부터 수여돼왔다. 올해 수상자는 지난해 말부터 공모와 발굴, 추천을 통해 17명의 후보자를 찾아 세 단계의 심사를 거쳐 박 교수가 수상자로 선정됐다.

과기정통부는 오는 10일 서울 강남구 한국과학기술회관에서 열리는 ‘제2회 세계 한인 과학기술인대회’ 개회식에서 박 교수에 대통령상과 상금 3억 원을 수여한다.

구혁 기자