이미지 크게보기 ‘판다 할부지’로 불리는 강철원 에버랜드 사육사가 4일과 5일 이틀에 걸쳐 중국 쓰촨(四川)성 워룽중화자이언트판다원 선수핑 기지를 방문해 푸바오와 92일만에 재회했다. 에버랜드 제공

강철원 사육사, 판다기지 방문
“사는 곳 직접 보니 마음 놓여”

‘판다 할부지’로 불리는 강철원 에버랜드 사육사가 국내 첫 출생 판다 푸바오와 이별한 지 92일 만에 재회했다.

삼성물산 리조트부문은 강 사육사가 4일과 5일 이틀에 걸쳐 중국 쓰촨(四川)성 워룽중화자이언트판다원(臥龍中華大熊猫苑) 선수핑(神樹坪) 기지를 방문해 푸바오와 만났다고 밝혔다. 강 사육사는 푸바오가 생활하는 방사장을 둘러보고 푸바오 이름을 불러보며 인사를 건넸다. 푸바오도 목소리에 반응하고 가까이 다가오는 등 강 사육사를 알아보는 듯한 모습을 보인 것으로 전해졌다.

이번 만남은 2020년 7월 20일 국내 최초 자연 번식으로 태어난 푸바오가 지난 4월 3일 중국으로 떠난 후 92일 만에 이뤄졌다. 당시 강 사육사는 모친상에도 불구하고 푸바오의 적응을 돕기 위해 중국 길에 동행하기도 했다.

중국에서 약 2개월간 검역과 적응 과정을 무사히 마친 푸바오는 지난달 12일부터 야외 방사장에 공개됐다. 강 사육사는 “푸바오가 사는 곳을 직접 보니 주변 환경이 너무 좋았다”며 “현지 사육사들도 푸바오를 위해 많이 노력하는 모습들을 볼 수 있어서 마음이 놓였다”고 전했다.

강 사육사는 이어 “믿고 확신했던 대로 푸바오가 잘 적응하고 있는 모습을 보니 대견하다”며 “앞으로도 기회가 있을 때마다 푸바오를 만나러 오고 싶다”고 덧붙였다. 한편 에버랜드는 강 사육사와 푸바오의 재회 모습을 유튜브 채널 ‘말하는 동물원 뿌빠TV’를 통해 향후 공개할 예정이다.

이예린 기자 yrl@munhwa.com