이미지 크게보기 경북 포항 해군항공사령부 활주로에 미국 보잉사에서 제작한 최신예 해상초계기 P-8A 포세이돈 3대가 주기돼 있다. 포세이돈 6대에 P계열 해상초계기 기종번호인 09에 도입 순서에 따른 일련번호 두 자리를 붙여서 각각 921, 922, 923, 925, 926, 927호기로 명명됐다. 국방부 제공

포항 해군항공사령부서 ‘P-8A 포세이돈’ 6대 인수식
25년 중반 작전 투입, 해상정찰·탐색과 적 잠수함 격멸 임무 수행

"첫 비행을 성공적으로 완수하고 전력화에 최선을 다해 적 잠수함을 격멸하겠습니다."

해군은 4일 오전 경북 포항 해군항공사령부에서 현존 최고 성능의 해상초계기 ‘P-8A 포세이돈’ 인수식을 거행했다. 신원식 국방부장관은 이날 P-8A 923호기에 국내 첫 비행을 지시하자 P-8A 조종사 이성희 소령이 국내 첫 비행 임무 수행을 위해 이륙했다.

이날 인수식에서 세계 최강의 해상초계기로 평가되는 포세이돈 P-8A 6대가 나란히 육중한 모습을 드러냈다. 해군이 지난달 19일과 30일에 각각 3대씩 인수한 미국 보잉사 제작 P-8A가 국내 언론에 처음 공개된 순간이었다.

P-8A는 기체 길이 40ｍ, 폭 38ｍ, 높이 13ｍ에 달하며, 터보팬 엔진 2개를 장착해 시속 900㎞ 이상 속도로 비행할 수 있다. 바다 위를 빠르게 비행하며 적 잠수함을 찾아내 공격할 수 있어 ‘잠수함 킬러’라고도 불린다.

신 장관은 "P-8A 포세이돈은 이름에 걸맞게 한반도의 바다를 지배하는 ‘게임체인저’로, 적 잠수함을 어항 속의 물고기로 만들고,적 잠수함에게 바다는 지옥이 될 것"이라며 "포세이돈 도입으로 수중, 수상, 공중에서 적과의 초격차를 달성했고 포세이돈의 삼지창처럼 해군은 수중, 수상, 공중의 3축체계로 바다를 지배할 것"이라고 말했다. 이어 "적은 22년 전 제2연평해전의 뼈저린 패배를 망각한 채,끊임없이 대한민국의 바다를 넘보고 있고 서해상 포병사격, 경비정 북방한계선(NLL) 침범,위성위치확인시스템( GPS) 전파교란 등을 수시로 자행하고 있다"며 "‘압도적 해군력 건설’에더욱 박차를 가해야 한다"고 밝혔다.

하성욱(준장) 해군항공사령관 주관으로 열린 이날 인수식에는 신원식 장관을 비롯, 양용모 해군참모총장 등 군 주요 직위자, 석종건 방위사업청장, 이강덕 포항시장 등 유관기관 및 단체장, P-8A 인수승무원과 해군항공사령부 장병 등 200여 명이 참석했다.

양용모 해군총장은 항공기 고유번호 명명식에서 P-8A 포세이돈 6대에 P계열 해상초계기 기종번호인 09에 도입 순서에 따른 일련번호 두 자리를 붙여서 각각 921, 922, 923, 925, 926, 927호기로 명명했다. 이어 신 장관은 P-8A 도입 및 인수에 노력한 항공사령부 김재민 중령, 김은지 소령, 방위사업청 하석봉 중령에게 국방부장관 표창을 수여했다.

하성욱 해군항공사령관은 기념사에서 "P-8A는 적 잠수함을 무력화시킬 핵심전력이자 해상기반 한국형 3축체계의 굳건한 기둥으로 대한민국 안보대비태세에 크게 기여할 것"이라며 "앞으로 약 1년간 진행될 전력화 과정에서 최고도의 전투태세를 갖춰 해상에서 적이 도발하면 한 치의 망설임 없이 즉각, 강력하게, 끝까지 응징해 우리의 바다를 사수하겠다"고 각오를 다졌다.

이어 신 장관은 양용모 해군참모총장, 석종건 방위사업청장과 함께 P-8A의 임무완수 및 비행 안전을 기원하는 휘호식을 갖고 ‘대한민국의 바다를 하늘에서 지킨다’라는 문구가 적힌 P-8A 사진 액자에 임무완수와 비행 안전을 기원하는 문구를 쓰고 서명했다.

P-8A는 2018년 9월 도입이 결정돼 2023년까지 총 6대가 미국 보잉사에서 생산됐다. 올해 6월 19일과 30일에 각 3대가 국내에 도착했다. 인수·운용 요원들은 미국 현지에서 약 1년 4개월 간 운용 교육을 받았다. P-8A는 약 1년간의 전력화 훈련을 거쳐 2025년 중반부터 작전에 투입될 예정이다.

P-8A는 현존하는 최신예 해상초계기로 대잠수함전, 대수상함전, 해상정찰·탐색 등의 임무를 수행한다. P-8A는 해상표적을 정밀타격할 수 있는 공대함유도탄, 잠수함을 타격할 수 있는 어뢰와 함께 적 잠수함을 탐지·식별·추적할 수 있는 음향탐지부표(소노부이) 120여 발을 탑재할 수 있다.

또 P-8A에는 장거리 X밴드 레이더, 고해상도 디지털 전자광학(EO)/적외선(IR) 장비와 전자전 장비 등이 탑재돼 현재 해군이 운용 중인 P-3보다 탐지능력이 향상됐다. P-3보다 최대속도가 빠르고 작전반경도 확대돼 해군의 항공작전 능력이 한층 강화될 것으로 기대된다.

P-8A 해상초계기를 인수한 조종사 전용욱 소령은 "우리 해군항공사령부 장병들은 국민과 국가안보를 위해 헌신하겠다는 각오로 드넓은 바다 위로 출격하고 있다"면서 "우리 바다를 하늘에서 지킬 최신예 해상초계기인 P-8A이 최고도의 성능을 발휘할 수 있도록 전력화 기간 최선의 노력을 다하겠다"고 각오를 밝혔다.

정충신 선임기자