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이철호 논설고문

세종대로 18길 역주행 참사는 미스터리투성이다. 50년 베테랑 운전사 차모(68) 씨는 급발진이라 우기고, 경찰은 운전 부주의에 무게를 싣는 모양이다. 일단 부드러운 제동과 정차, 회피 기동 부재 등은 통상적 급발진과 다른 모습이다. 그 비극의 도로는 필자도 30년 넘게 다닌 익숙한 길이다. 정체가 극심한 4차선 일방통행로다. 아무리 밤 9시 26분이라 해도 약 100m 구간을 역주행하면서 단 한 대의 차량과 충돌하지 않았다는 게 신기할 따름이다.(BMW·쏘나타와 부딪힌 것은 역주행이 끝난 세종대로다).

세종대로 18길의 역사는 복잡하다. 예전에는 조선호텔이나 프라자호텔 지하 주차장에서 나와 서소문 쪽으로 가는 가장 빠른 지름길이었다. 당시는 3개 차로가 소공로행, 1개 차로는 시청역(세종대로) 쪽의 양방통행로였다. 이 도로를 타지 않고 을지로나 무교로 쪽으로 우회하면 10분 이상 더 걸렸다. 이 일대 도로 구조는 2004년 서울광장 개장과 함께 완전히 뒤바뀌어 버렸다. 세종대로 18길도 2005년 보행로 개선 명목으로 일방통행이 돼 버렸다. 그 후 필자도 이 도로를 역주행할 뻔했던 게 한두 번이 아니다. 옛 관성 때문이다.

차 씨는 버스와 트레일러를 30년 넘게 운전한 베테랑이다. 음주 및 마약 검사에서 음성 판정을 받았다. 오히려 그가 1985∼92년 서울에서 시내버스를 7년간 몰았다는 대목이 마음에 걸린다. 혹시 양방통행의 옛 기억 때문에 역주행이 일어난 게 아닌지 걱정스럽다. 이른바 전문가의 함정이다. “그동안 길을 잘못 들어 역주행하는 차량을 보는 게 다반사”라거나 “하루에 역주행을 적어도 4∼5회 목격하고, 뒤늦게 역주행을 깨닫고 후진하거나 아예 빨리 지나가려는 차량을 많이 봤다”는 주변 상인들의 목격담도 보도되고 있다. 특히, 조선호텔 쪽이 위험하다. 일방통행 표지를 보지 못하고 직진해 버리면 바로 역주행이 시작된다.

이번 참사를 계기로 전국의 일방통행로 점검에 나섰으면 좋겠다. 갑자기 바뀐 길이 많아 필자도 역주행하다 놀랐던 경험 때문이다. 북창동은 강북 샐러리맨들의 고향 같은 곳이다. 너무 익숙한 서울 한복판에서 너무 평범한 우리 이웃들이 희생됐다. 비극의 평범성에 소름 끼치는 하루다. 삼가 희생자들의 명복을 빈다.