무안=김대우 기자 ksh430@munhwa.com

온라인동영상서비스 시장 확대로 국내 극장가가 침체를 거듭하고 있지만 전남도가 도내 농어촌 지역에서 운영 중인 ‘작은영화관’은 매년 관람객이 증가하며 절찬 상영 중인 것으로 나타났다.

3일 전남도에 따르면 도 집계 결과 올해 3월 기준 도내 작은영화관 11곳의 누적 관람객이 229만 명을 돌파했다. 작은영화관 관람객은 2017년 19만 명, 2018년 38만 명, 2019년 48만 명까지 급증한 후 코로나19 여파로 2020년과 2021년에는 10만 명대로 주춤했으나 2022년 35만 명, 지난해에는 40만 명을 회복했다. 올해도 1∼3월 관람객은 11만 명에 달한다.

작은영화관은 시중 영화관 절반 수준(6000∼7000원)의 관람료로 최신 개봉 영화를 즐길 수 있고 영화가 보고 싶어도 상영관이 없어 먼 거리의 도시까지 이동해야 했던 불편을 해소해 도민들에게 큰 호응을 얻고 있다. 도는 영화관이 없는 도내 문화 소외 지역 주민들의 문화 격차 해소를 위해 지난 2014년부터 100석 규모의 작은영화관 건립지원 사업을 추진해 왔다. 2015년 장흥군 정남진 시네마를 시작으로 매년 작은영화관 서너 곳이 문을 열어 현재 고흥·진도·완도·곡성·화순·보성·영광·해남·담양·영암군 등 도내 11개 군에서 작은영화관을 운영 중이다.

작은영화관 건립에는 한 곳당 약 10억 원의 예산이 든다. 도에서 6억5000만 원을 지원하고 나머지는 군비로 충당한다. 인기 덕분에 도내 작은영화관 11곳 중 비교적 최근 개관한 4곳을 제외하고는 모두 흑자 운영 중이다. 도 관계자는 “작은영화관에 대한 도민들의 호응이 기대 이상”이라고 말했다.