2025학년도 전국 의과대학 모집 정원이 1509명 늘어나게 됐다. 한국대학교육협의회가 지난 24일 입학전형 시행계획 변경안을 심의해 승인했기 때문이다. 특히 주목되는 것은, 비수도권 의과대학의 지역인재 전형 모집 인원이 최대 1910명으로 늘어나게 됐다. 2024학년도의 1071명에 비해 두 배 가까운 규모다. 지역인재 전형은 해당 지역의 고등학교 출신 학생만 지원하는 제도로, 비수도권 대학들은 지역인재육성법에 따라 의무적으로 의대 입학 정원의 40% 이상을 지역 출신 학생으로 뽑아왔다. 그런데 2025학년도 의대 증원과 함께 정부가 이 비율을 60% 이상 확대하도록 권고하면서 그 수가 대폭 늘게 됐다.

지역인재 전형 확대가 곧바로 지역의료 확충으로 연결된다고 볼 수는 없지만, 지역의료 강화를 위한 첫 단추임은 분명하다. 지역의료는 지역 병원 및 필수 의료 의사 부족으로 무너진 지 오래다. 환자들은 응급실 뺑뺑이를 돌고 상급종합병원 환자의 36.3%가 지방 환자들이다. 지역의료 강화가 △의료인력 확충 △의료사고 안전망 △공정한 보상체계 확립과 함께 의료개혁 4대 과제인 이유다.

지역인재 전형 확대가 발표되자 벌써 지방 유학 문의가 늘고 있다. 2026학년도부터 의대 정원이 2000명 늘어 5058명이 되면 지역인재 모집 인원은 2247명에 달할 전망이다. 이런 지역인재 선발 확대가 지역의료 인력 증가로 이어지게 하는 게 중요하다. 따라서 지역 전형 출신 인재들이 일정 기간 지역에서 의무 복무하게 하는 ‘지역 의사제’ 같은 실효성 있는 제도 도입이 필요하다. 정부는 국립대병원 등 지역거점병원의 역량을 수도권 5대 병원 수준으로 높이고 3∼4개 지역 종합병원을 육성해 지역에서 제때 최적의 의료를 받을 수 있게 하겠다고 밝혀왔다. 2027년까지 1000명 이상의 교수 증원도 약속했다. 지역의료 강화 대책을 차질없이 강력하게 추진하는 일이 중요하다.