이미지 크게보기 2017년 7월 당시 자유한국당 홍준표(오늘쪽) 당 대표와 이철우 최고위원이 대화하고 있다. 연합뉴스

홍준표 대구시장·이철우 경북지사 "지방 활성화 위해 통합 필요"

홍준표 대구시장과 이철우 경북도지사가 인구감소에 따른 지방소멸에 대응해야 한다며 잇따라 대구·경북 행정통합을 주장하고 나섰다.

19일 대구시에 따르면 홍 시장은 전날 페이스북을 통해 "대구, 경북이 통합해 (인구) 500만 명의 대구직할시가 되면 대구는 한반도 제2의 도시가 된다"며 대구·경북 통합을 제안했다.

그는 "도를 없애고 광역시와 국가가 바로 연결되는 2단계 행정체계가 되면 중복 기능 기관들도 통·폐합되고 행정체계도 단순화돼 효율성이 극대화된다"며 "대구, 경북에서 출발하는 행정체제 개편 작업은 타 시도에서도 참고가 될 것이고 대한민국 전체 행정체계 개편의 신호탄이 될 수도 있다"고 강조했다.

앞서 홍 시장은 지난 17일 한 신문사가 주최한 22대 국회의원 당선인 모임에서 "대구시와 경북도는 대구광역시로 통합해야 한다"며 "대구경북특별자치도는 별 의미가 없고 안동에는 북부 청사, 포항에는 남부 청사를 두면 좋겠다"고 제의했다.

이에 오래 전부터 대구·경북 통합을 주장해 온 이 지사도 호응했다. 그는 전날 페이스북을 통해 "수도권은 과밀화로 각종 폐해가 심각하지만, 지방은 소멸을 걱정하는 실정"이라며 "수도권 1극 체제로는 저출생, 지방소멸 등을 해결할 수 없기에 충청, 호남, 대구·경북(TK), 부산·경남(PK) 등 500만 명 이상의 시·도 통합을 통해 다극체제로 개편해 지방을 활성화해야 한다"고 주장했다.

그는 "대구·경북은 2019년도 시·도 행정통합을 추진하다가 2020년 4월 총선 이후 다시 논의키로 했으나 지방선거 등으로 진행하지 못했다"며 "며칠 전 홍 시장이 행정통합에 대한 부정적 의사를 바꿔 적극 통합을 주장해 매우 다행스럽다"고 했다.

이 지사는 올해 내 시도의회 의결, 내년 상반기 중 대구경북행정통합 법안 국회 통과, 2026년 지방선거 때 통합 단체장 선출 등 행정통합과 관련한 구체적인 시간표를 제시했다.

앞서 지난 13일 행정안전부는 ‘미래지향적 행정체제 개편 자문위원회’ 출범으로 인구감소와 지방소멸 등 국가적 난제 해결을 위한 행정체제 개편 논의를 시작했다. 이상민 행안부 장관은 "국가의 미래를 위해 꼭 필요한 논의인 만큼, 이번 위원회 출범이 행정체제 개편의 역사적인 첫걸음이 될 수 있기를 기대한다"고 말했다.

최준영 기자