이미지 크게보기 윤석열 대통령이 경기도 평택 소재 해군 제2함대사령부에서 거행된 제9회 서해수호의날 기념식을 마친 뒤 한동훈 국민의힘 비상대책위원장과 악수하고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령 측근으로 알려진 신평 변호사가 "한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장이 전당대회를 가능한 한 연기해 달라는 말을 측근 국회의원들에게 부탁했다는 말을 전해 들었다"고 말했다. 한 전 위원장의 전대 출마 가능성을 시사한 발언으로 해석된다. 신 변호사는 "그 말의 신빙성이 어느 정도 있는가는 모르겠지만 한 전 위원장은 가능하면 전대에 참여하고 당대표가 되려고 (전대를 연기해달라는) 그런 뜻이 있을 것"이라고 전했다.

신 변호사는 이날 YTN라디오 ‘신율의뉴스정면승부’에서 ‘한 전 위원장의 전대 출마 가능성’을 묻는 진행자의 말에 "박지원 전 국정원장께서 한 50대 50의 가능성을 판단했다는데 저도 그렇게 본다"며 이같이 말했다.

이에 ‘전대를 연기하면 무엇이 달라지느냐’고 진행자가 묻자 신 변호사는 "(연기하지 않고) 총선에 임박해서 전당대회가 되면 아무래도 (전) 비대위원장으로서 책임론이 나올 수 있다"며 "정치를 더 이상 그렇게 해서 안 된다는 반대 여론에 부닥칠 가능성도 있다"고 설명했다. 특히 신 변호사는 "한 전 위원장으로서는 너무 빨리는 아니되 또 너무 늦게는 아닌 시기에 정계 복귀를 하려고 꾀하지 않겠느냐"고 전망했다.

한편 총선 참패의 책임을 지고 물러난 한 전 위원장은 다음 행보를 위한 숙고에 들어간 상태다. 당 안팎에서는 전대 등이 한 전 위원장에게도 다시 정치 재개의 계기가 될 수 있다는 관측이 우세한 것으로 알려졌다.

임정환 기자