이미지 크게보기 24일(현지시간) 필리핀 케손시티에서 배달원들이 무더위로 수요가 증가하는 얼음을 배달하고 있다. 엘니뇨 현상으로 필리핀 일부 지역의 기온이 45도까지 올라가는 등 극심한 더위가 이어지고 있다. AP뉴시스

필리핀에 체감기온 최고 섭씨 48도에 이르는 극심한 폭염이 닥쳤다. 이로 인해 전국 학교 수천 곳이 대면 수업을 중단했으며 인명피해도 속출하고 있다.

24일(현지 시간) AFP·로이터·신화통신 등에 따르면 이날 수도 마닐라 일대 등 5개 주 내 11개 지역에서 체감기온이 42도를 넘어 위험 수준에 다다랐다는 기상 당국의 경고에 따라 각급 학교들이 대면 수업을 중단했다. 이들 지역을 비롯한 전국의 많은 학교가 폭염에서 학생을 보호하기 위해 수업을 원격 수업으로 대체했다. 지난주에는 필리핀 전국에서 공립학교 약 7000곳이 폭염으로 대면 수업을 중단한 것으로 나타났다.

기상 당국은 이날 전국의 시 등 지방행정구역 최소 30곳에서 습도 등을 고려한 체감기온이 위험 수준인 42도에 이를 것으로 전망했다.

북부 아파리 지역에서는 전날 체감기온이 전국 최고인 48도까지 치솟았으며 이날도 45도에 이를 것으로 예상됐다. 마닐라도 전날 체감기온이 45도, 실제 기온이 37.1도에 달해 여러 학교가 원격 수업을 실시했으며, 이날도 체감기온 44도까지 오를 것으로 전망됐다.

수도 마닐라 남쪽의 한 리조트에서 일하는 엘린 투마론(60)은 AFP에 “너무 더워서 숨을 쉬지 못할 정도”라면서 “우리 수영장에 아직 사람이 없는 것은 놀라운 일이다. 사람들이 와서 수영할 것으로 예상했지만, 사람들이 무더위 때문에 집 밖으로 나오기를 주저하는 것 같다”고 말했다. 기상 당국은 폭염에 노출되면 열경련, 탈진, 열사병 등을 겪을 수 있다고 우려했다.

당국은 이에 따라 야외 활동을 제한하고 수분을 풍부히 섭취하며 외출할 때는 햇볕을 막아줄 양산이나 모자를 갖고 나갈 것을 권고했다.

실제로 필리핀 보건 당국에 따르면 연초부터 지난 18일까지 전국에서 폭염에 따른 온열질환 사례가 최소 34건 접수됐으며 이 중 6명은 사망했다. 코로나19 팬데믹(대유행) 시기를 방불케 할 정도로 다수 학교가 대면 수업을 중단하자 향후 기후변화로 ‘극한 고온’ 문제가 악화하면 교육 불평등도 더 심각해지리라는 우려도 커진다고 로이터가 전했다.

마닐라 인근 케손시티의 초등학교 교사 엘린다 알폰소는 “어떤 학생들은 집에서 무더위가 더 심하기 때문에 학교에 오는 게 낫다고 한다”고 전했다. 그는 또 근처 빈민가에 사는 많은 학생은 원격 수업에 필요한 인터넷 접속이 안 된다고 덧붙였다. 필리핀에서는 통상 3∼5월이 가장 무덥지만, 올해는 엘니뇨 현상으로 폭염이 한층 심해진 것으로 기상 당국은 보고 있다.

엘니뇨는 태평양 중부와 동부 적도 부근의 수온이 평년에 비해 올라가는 해수 온난화 현상으로 평균 2∼7년 주기로 발생한다. 일반적으로 9∼12개월 지속하며 지구 기온을 상승시켜 폭염과 가뭄, 홍수 등 곳에 따라 기상이변을 악화시키는 것으로 알려졌다.

곽선미 기자