이미지 크게보기 나루히토 일왕의 외동딸 아이코 공주. AP 연합뉴스

나루히토 일왕의 외동딸 아이코(23) 공주가 중학교 1학년 때 산 물통을 10년째 사용 중이라는 보도가 나왔다. 일본에서는 아이코 공주의 인기가 매우 높아 차기 일왕으로 적합하다는 의견이 많다. 그러나 일본 왕실의 남성 승계 원칙에 따라 아이코의 왕위 계승은 어려운 것으로 알려졌다.

23일 일본 월간지 여성자신은 ‘물건을 소중히 사용하는 아이코가 중학교 1학년 때 구입한 800엔짜리 물통을 10년째 애용하고 있다’는 제하의 기사를 보도했다. 보도에 따르면 아이코는 지난 14일 모교인 가큐슈인대학에서 열린 모임 행사에 참석했다. 그는 제일 먼저 ‘아이메이트’가 운영하는 안내견 체험 부스를 찾았다. 아이메이트 협회는 안내견 훈련을 통해 시각장애인의 자립을 지원하는 단체다.

아이메이트는 자선 상품도 판매하는데 과거 아이코 공주는 이곳에서 800엔짜리 텀블러를 구입했다. 어린 나이에 용돈이 부족해 아이메이트를 돕지 못하는 것을 안타까워했던 아이코 공주의 사정을 눈치채고 나루히토 천황이 용돈을 줬다고 한다.

담당자가 새로운 자선 상품을 소개하자 아이코는 가방에서 자신의 텀블러를 꺼냈다. 10년 전 이곳에서 800엔(약 7000원)에 구매한 스테인리스 텀블러였다. 텀블러엔 아이메이트의 로고 그림이 그려져 있었다. 과거 아이코가 용돈이 부족해 아이메이트를 돕지 못하는 것을 안타까워하자, 이 모습을 본 나루히토 일왕이 용돈을 보태줘 이 텀블러를 구입했다고 한다.

이를 두고 여성자신은 아이코가 2021년 성인식에서 고모의 티아라(작은 왕관)를 빌려 쓰고 참석한 일화가 떠오른다며 "물건을 소중히 사용하는 사람이라 감동적"이라고 평가했다.

아이코의 이런 행보가 알려지자 일본 네티즌들도 감탄하고 있다. 한 네티즌은 "아이코의 성격을 알 수 있는 에피소드다. 국민을 가까이하는 자세를 느낄 수 있다"고 적었다. 또 다른 네티즌은 "일본 국민이 자랑스러워할 수 있는 황실이 영원히 계속되기를 바란다" "그들이 일을 잘 돌보는 모습을 보면 사람들을 배려하고 감사하는 마음을 느낄 수 있다"고 썼다.

이에 일부에서는 "여자라는 이유로 차기 일왕에 오를 수 없는 게 안타깝다"는 반응도 나왔다. 2019년 실시된 조사에 따르면 "일왕의 외동딸인 아이코 공주가 차기 일왕으로 적합하다"는 의견이 80%를 훌쩍 넘지만 일본 왕실의 남성 승계 원칙에 따라 아이코의 왕위 계승은 어려운 상태다.

임정환 기자