이미지 크게보기 사우스캐롤라이나대 선수단이 8일(한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드 로킷 모기지 필드하우스에서 열린 NCAA 여자농구 결승전에서 승리, 우승을 차지한 뒤 트로피를 들고 카메라를 향해 포즈를 취하고 있다. AP 뉴시스

올해 미국대학스포츠협회(NCAA) 여자농구 결승전 평균 시청자 수가 1800만 명을 넘었다.

스포츠 전문 매체 ESPN은 "8일(한국시간) 열린 아이오와대와 사우스캐롤라이나대의 결승 평균 시청자 수는 1870만 명이었다"며 "미국프로풋볼(NFL)을 제외하고 2019년 이후 미국 내 스포츠 중계방송 시청자 수가 이번 결승보다 많았던 것은 올림픽과 국제축구연맹(FIFA) 월드컵뿐"이라고 9일 전했다. 뉴스위크는 "지난해 미국프로농구(NBA) 챔피언결정전, 미국프로야구 메이저리그(MLB) 월드시리즈 경기에서도 이보다 많은 시청자 수가 나오지 않았다"며 "미국프로골프(LPGA)투어 마스터스 최종 라운드 역시 2013년 이후 이보다 많은 시청자 수는 나오지 않았다"고 설명했다.

NCAA 여자농구에 관심이 쏟아진 건 아이오와대의 슈퍼스타 케이틀린 클라크 때문인 것으로 풀이된다. 클라크는 NCAA 남녀 1부 리그를 통틀어 역대 최다득점(3900점)을 작성했고, 올해 미국여자프로농구(WNBA) 신인 드래프트 전체 1순위가 유력하다.

그러나 아이오와대는 결승에서 사우스캐롤라이나대에 75-87로 패했다. 2년 연속 준우승이다.

이준호 선임기자