이미지 크게보기 8일 미국 메인주 랭글리 인근 새들백산 정상에서 시민들이 개기일식을 바라보고 있다. AP 뉴시스

8일(현지시간) 해가 달을 완전히 가리는 개기일식이 북미 대륙에서 7년 만에 펼쳐지면서 수억 명이 우주쇼를 즐겼다. 달이 움직이는 경로에 따라 그 그림자에 들어가 개기일식이 관측되는 곳으로 알려진 지역에는 수백만 명이 몰려들었고, 부분 일식을 보는 것으로 만족해야 했던 지역에서도 많은 사람들이 한동안 하늘에 시선을 빼앗겼다.

이날 ABC, CBS, NBC, CNN 등 미국의 주요 방송들은 이날 아침부터 특별방송을 편성해 주요 개기일식 지역을 생방송으로 연결, 중계방송을 하며 ‘잊지 못할 우주쇼’ 현장을 시시각각 전했다.

이미지 크게보기 8일 캐나다 온타리오주 나이아가라 폭포에서 사람들이 모여 개기일식을 바라보고 있다. AP 뉴시스

개기일식은 달이 지구와 태양 사이를 지나면서 태양 전체를 가리는 현상이다. 미 항공우주국(NASA)에 따르면 태양은 달보다 약 400배 더 크지만(단면 면적 기준), 지구와의 거리도 약 400배 더 멀기 때문에 지구에서 보기에는 태양과 달의 크기가 같아 보이게 된다. 달이 태양을 완전히 가리는 현상이 관측되는 곳에서는 하늘이 마치 새벽이나 황혼 때처럼 매우 어두워지고, 하늘에 구름이 없이 맑은 곳에서는 태양 대기의 바깥 영역인 ‘코로나’를 볼 수 있다.

북미에서 관측되는 개기일식은 2017년 8월 21일 이후 약 7년 만이며, 이번 개기일식 이후에는 2044년 8월 23일에나 있을 것으로 예상된다.

이미지 크게보기 8일 미국 오하이오주 클리블랜드의 프로그레시브 필드에서 미국 프로야구 메이저리그 클리블랜드 가디언스와 시카고 화의트삭스의 경기에 앞서 관중들이 개기일식을 바라보고 있다. AP 뉴시스

이미지 크게보기 개기일식이 진행된 8일 미국 오하이오주 클리블랜드의 프로그레시브 필드에 조명이 켜져 있다.AP 뉴시스

이번 개기일식은 멕시코 일부 주에서 관측되기 시작해 동북부 쪽 대각선 방향으로 미국 텍사스, 오클라호마, 아칸소, 미주리, 일리노이, 켄터키, 인디애나, 오하이오, 펜실베이니아, 뉴욕, 버몬트, 뉴햄프셔, 메인주를 통과했다. 테네시와 미시간주의 일부 지역에서도 관측돼 미국의 총 15개 주가 관측 범위에 들었다. 캐나다에서는 나이아가라 폭포가 있는 온타리오주와 그 옆의 퀘벡주에서 관측됐다. 미국의 경우 개기일식 관측 지역의 인구는 약 3천200만명에 달하며, 미 연방 기관 관계자들은 이번 개기일식을 보기 위해 약 500만 명이 해당 지역으로 이동한 것으로 추정했다.

이미지 크게보기 8일 미국 워싱턴 DC 내셔널몰에서 시민들이 개기일식을 관람하고 있다. AFP 연합뉴스

이미지 크게보기 8일 해가 달에 완전히 가려진 개기일식이 북미에서 관측됐다. AP 뉴시스

아칸소주 러셀빌에서는 개기일식 축제의 일부 행사로 개기일식이 나타나기 직전에 350여쌍이 참여한 합동결혼식이 열렸다. 이제 막 결혼한 신혼부부들은 손을 맞잡고 개기일식을 지켜보며 특별한 추억을 남겼다.

조성진 기자