이미지 크게보기 장희재 씨. 한국장기조직기증원 제공

쌍둥이를 키우며 무용가로서 박사 과정을 밟던 40대 여성이 뇌사 장기기증으로 4명을 살리고 하늘로 떠났다.

한국장기조직기증원은 지난달 16일 충남대병원에서 장희재(43세) 씨가 뇌사 장기기증으로 폐장, 간장, 좌우 신장을 기증했다고 9일 밝혔다.

장 씨는 지난달 9일 가족들과 부모님 댁에서 잠을 자던 중 심정지가 발생해 병원으로 이송됐으나, 의식을 회복하지 못하고 뇌사 상태가 됐다. 가족들은 7살 쌍둥이 아들들에게 엄마가 좋은 일을 하고 떠났다는 말을 전하고 싶었고, 다른 누군가의 몸속에서라도 살아 숨 쉬길 바라는 마음에서 기증을 결정했다. 가족들은 장 씨의 외할머니가 20년 넘게 신장 투석을 받았기에 이식을 희망하는 이들의 마음을 누구보다 잘 알고 있었다.

서울에서 1남 2녀 중 둘째로 태어난 장 씨는 남들과 어울리기 좋아했고 책도 즐겨 읽었다고 한다. 어려운 사람을 보면 늘 먼저 도왔고, 평소 봉사와 함께 어려운 곳에 기부하던 마음이 따뜻한 사람이었다.

장 씨는 무용하는 언니의 영향으로 고등학교 때 무용에 입문해 충남대 무용과에서 학·석사를 취득했다. 초등·중등 수업과 여러 대학에 무용 강의를 나가며 박사 과정 학업과 쌍둥이 육아를 함께한 열정적인 엄마였다. 졸업할 때까지 매 학기 장학금을 탔고, 전국 무용제 금상과 ‘대전을 빛낸 안무가상’도 받았다.

어머니 김광숙 씨는 "희재야, 너무 보고 싶어. 매일 아침 네 이름을 몇 번씩 불러봐. 애들 걱정하지는 말고 이제는 편히 쉬어. 자주 엄마 꿈속에 나타나. 그럼 아이들 이야기 전해줄게. 근데 애들이 엄마를 그리워하는 거 같아서 그게 더 힘들어. 희재야 애들 잘 자라날 수 있게 하늘에서 꼭 지켜줘. 사랑한다"라고 말했다. 언니 장혜선 씨는 "희재야, 사랑하고 너무 사랑했고 내가 너의 언니여서 너무 행복했어. 더 많은 걸 못 해줘서 미안해. 나에게 아들 둘을 선물로 주고 간 것으로 생각하고 내 딸과 함께 잘 키울게. 살아 숨 쉬는 동안에는 내가 엄마가 되어줄 테니 하늘나라에서 편히 잘 지내"라고 했다.

조성진 기자