이미지 크게보기 김건(오른쪽) 외교부 한반도평화교섭본부장과 정 박 미국 국무부 대북고위관리가 18일 외교부 청사에서 열린 한·미 북핵 수석대표 협의를 하기에 앞서 악수를 하고 있다. 문호남 기자

러 “민감한 분야 관계발전 논의”
푸틴, 러 대선승리뒤 방북 가능성

북한이 북·러 외무장관 회담 소식을 전하면서 “한반도 등에서 공동행동을 적극화할 것”이라고 밝혀 국제사회의 대북제재에 구멍이 뚫릴 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

18일 노동신문은 최선희 외무상과 세르게이 라브로프 러시아 외교장관의 지난 16일 회담을 보도하며 “조선반도(한반도)와 동북아시아 지역 정세를 비롯한 여러 지역 및 국제문제들에서 공동행동을 적극화하기 위한 심도 있는 의견교환을 진행하고 견해 일치를 보았다”고 밝혔다. 신문은 또 최 외무상이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 예방해 김정은 북한 국무위원장의 인사를 전달했다며, “지역과 세계의 평화와 안전보장을 위한 공동보조와 호상(상호)협동을 긴밀히 해나가려는 쌍방의 입장이 재확인되었다”고 전했다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인 역시 17일(현지시간) 브리핑에서 “푸틴 대통령과 최 외무상이 전날 만나 민감한 분야를 포함한 모든 분야에서의 관계 발전을 논의했다”고 설명했다. 이에 따라 외교안보 전문가들은 북-러 무기거래 및 노동자 송출 등이 활발해질 것이라는 관측을 내놓고 있다.

최 외무상의 이번 방러에서는 지난해 9월 북·러 정상회담 당시 약속된 푸틴 대통령의 북한 답방 일정도 구체적으로 논의됐을 것이란 관측이 나온다. 푸틴 대통령은 오는 3월 중순 예정된 러시아 대선에서 5선에 도전하고 있어, 대선 승리 직후 북한을 찾을 가능성이 거론된다. 특히 4월 한국 국회의원 총선거를 전후해 푸틴 대통령이 평양에서 김 위원장을 만나는 그림이 연출될 경우 세계적인 주목을 받는 한편 국내 안보 불안이 한층 고조될 전망이다. 북한은 3∼4월 중 대의원 선거와 최고인민회의를 통해 김 위원장이 앞서 예고한 대로 영토 조항 신설·한국 적대국 규정 등 헌법 개정 절차에도 나설 것으로 보인다.

조재연 기자 jaeyeon@munhwa.com