■ 중입자 치료기의 효과

연세암병원 중입자치료센터는 지난해 4월부터 현재까지 고정형 치료기로 약 110명의 환자를 치료했는데 성적은 예상대로 우수했다.

연세암병원에 따르면 지난해 4월 첫 중입자 치료 대상자인 전립선암 환자에게 치료 과정을 끝낸 뒤 자기공명영상(MRI) 검사를 진행한 결과, 암세포의 크기가 현저하게 감소한 것이 확인됐다. 또 전립선 특이항원(PSA) 수치는 7.9ng/㎖에서 0.01ng/㎖ 미만으로 떨어졌다. 정상수치는 0∼4ng/㎖다. 치료 과정에서 환자들의 만족도와 편의성도 높았다. 치료에 걸리는 시간은 1회당 2분 내외로 작은 통증조차 없었으며, 12회의 전체 치료는 한 달이 채 안 돼 모두 끝났기 때문이다.

중입자 치료의 성적은 이미 세계적으로도 입증된 바 있다. 일본 방사선의학 종합연구소(QST)가 주요학술지에 발표한 보고에 따르면, 병기가 진행돼 수술이 불가한 췌장암 환자의 경우 항암제와 중입자 치료를 병행했을 때, 2년 국소제어율이 80%까지 향상됐다. 국소제어율은 치료받은 부위에서 암이 재발하지 않는 확률을 의미한다. 또 일본 군마(群馬)대학병원에서 중입자 치료한 간암 환자의 2년 국소제어율은 92.3%에 달했다. QST의 임상연구에서는 5년 국소제어율 81%를 기록했다. 특히 종양의 크기가 4㎝ 이상으로 큰 경우에도 2년 국소제어율은 86.7%였고, 2년 생존율은 68.3%로 높았다.

특히 중입자 치료는 대표적 난치성 암인 골육종암에서도 효과를 보인다. 일반적으로 골육종암은 항암치료 중에도 50%는 폐 전이가 발생하고, 전이될 경우 5년 생존율이 20%에 불과하다. 그러나 중입자 치료를 받은 척추 골육종암 환자 48명의 5년 국소제어율은 79%, 5년 생존율이 52%로 기존 치료를 통한 생존율보다 2배 이상 높았다. 근육, 신경 등 연부조직에 발생한 골육종암 환자 61명의 3년 국소제어율과 생존율은 각각 84%, 88%에 달했다.

이용권 기자 freeuse@munhwa.com