이미지 크게보기 굴 껍데기를 재활용해 조성한 보도블럭(오른쪽)과 조성 전 모습. 통영시 제공

경남 통영시가 최근 초등학교 통학로에 조성한 보도블럭이 지역사회에서 호평을 받고 있다. 바닥에 길게 깔린 회색빛 보도블럭은 여느 통학로와 다른 것 없어 보이지만, 실은 굴 껍데기를 재활용했다는 점에서 이목을 끌고 있다.

1일 통영시 등에 따르면 시는 지난 5월 광도면 벽방초등학교 앞 약 100ｍ 구간에 보도블록 공사를 완료했다. 이 보도블럭은 경남의 한 기업과 통영시가 폐기되는 굴 껍데기를 재활용한 것이다.

국내 굴 생산의 약 70％를 담당하는 통영은 한 해 약 20만t의 굴 껍데기가 발생해 시는 지역 내 학교 보도블록에 이를 활용하기로 했다. 이에 지난 5월 해당 학교 통학로 약 100ｍ 구간에 보도블록을 설치했다.

이 같은 시도는 경남의 한 기업이 관련 기술을 개발하면서 시작됐다. 창원대 창업보육센터에 입주한 한국고서이엔지는 굴 껍데기 주성분인 탄산칼슘이 물과 만나면 시멘트처럼 단단해지는 점에 착안했다. 특히 물이 빠지는 ‘투수력’이 좋아 미끄럼 사고도 줄일 수 있어 통학로 보도블록으로 활용하기에 안성맞춤이었다.

굴 껍데기 대부분 산업 폐기물로 폐기되고 해양 오염 원인이 되는 상황에서 이 같은 적용은 친환경 모범 사례로 평가받았다. 지난 4일에는 행정안전부가 선정한 ‘제13회 어린이안전대상’에서 대통령상을 받았다.

이창열 한국고서이엔지 대표는 "보도블록 바닥에도 모래 대신 굴 껍데기를 절반 정도 채워 투수력을 높이고 바닥 흔들림도 줄였다"며 "특히 학부모 만족도가 높아 좋은 기회가 닿으면 다른 곳에도 설치할 계획"이라고 말했다. 시 관계자는 "통영 대표 수산물인 굴 껍데기를 재활용해 지역 학교 통학로를 안전하게 만들었다는 점에서 의미가 깊다"며 "앞으로도 통영시는 친환경도시, 어린이가 안전한 도시를 위해 최선을 다할 것"이라고 말했다.

곽선미 기자