이미지 크게보기 2019년 7월3일 서울대학교 서어서문학과 A 교수의 연구실에 교수의 파면을 요구하는 학생들의 쪽지가 붙어있는 모습. 연합뉴스 자료사진

전직 서울대 교수가 해외 출장에서 대학원생을 성추행한 혐의로 기소됐으나 4년 가까운 법정 다툼 끝에 대법원에서 최종 무죄를 선고받았다.

9일 법조계와 연합뉴스 등에 따르면 대법원 3부(주심 이흥구 대법관)는 강제추행 혐의로 기소된 서울대 서어서문학과 전 교수 A 씨에게 무죄를 선고한 원심판결을 지난달 26일 확정했다.

사건은 대학원생 B 씨가 2019년 2월 학교에 대자보를 게시해 A 씨와 2015∼2017년 외국 학회에 동행하던 중 성추행 피해를 당했다고 주장하면서 처음 알려졌다. 서울대 인권센터가 학교 측에 정직 3개월 처분을 권고했는데 B 씨는 이를 받아들일 수 없다며 사건을 공론화했다.

사건은 이른바 ‘서울대 A 교수 사건’으로 호명되며 학내에서 파문을 일으켰다. 서울대 학생들은 특별위원회를 꾸려 대응했고 같은 해 5월에는 전체 학생총회를 열어 파면을 요구했다.

B 씨는 6월 19일 A 씨를 서울중앙지검에 고소했다. 학생들은 7월 약 한 달 간 A 씨의 교수 연구실을 점거했다. 서울대는 8월 29일 강제추행을 이유로 A 씨를 교수직에서 해임했다.

서울 수서경찰서는 기소 의견을 달아 검찰에 송치했고 서울중앙지검은 12월 30일 A 씨에게 강제추행 혐의가 인정된다고 보고 재판에 넘겼다.

그러나 법원의 판단은 달랐다. 국민참여재판으로 열린 1심에서 재판부는 A 씨에게 무죄를 선고했다. 배심원들도 만장일치로 무죄 의견을 냈다. 당시 재판부는 "피해자 진술이 일관되지 않고 번복되며, 사건 직후 보낸 카카오톡 메시지 등에 비춰볼 때 피해자 진술만으로는 합리적 의심의 여지 없이 증명됐다고 보기 어렵다"고 판단했다. 일부 공소사실에 대해서는 "피해자의 불쾌감은 인정되지만 이를 강제추행죄에서 정하는 추행으로 볼 수 없다"고 판단했다.

항소심 법원 역시 피해자 진술의 신빙성을 지적하며 같은 판단을 내렸다. 검찰은 불복했으나 대법원은 "원심 판단에 피해자 진술의 신빙성 판단에 관한 법리를 오해하는 등 판결에 영향을 미친 잘못이 없다"며 상고를 기각했다.

이 사건은 민사·행정 소송으로도 이어졌다. B 씨는 정신적 고통을 받았다며 A 씨를 상대로 2020년 6월 손해배상 청구 소송을 제기했지만 1심에서 패소했다. B 씨 측은 항소했으나 대법원의 무죄판결 이후 손해배상 청구를 취하했다. 다만 A 씨 측이 부동의 입장을 밝혀 소송이 취하되지는 않았다.

또, A 씨는 자신이 제기한 해임처분취소 청구가 교원소청심사위원회에서 기각되자 이에 불복해 2020년 7월 행정소송을 냈다. 이 소송에서도 A 씨가 이겼고 보조참가한 서울대 측이 항소해 서울고법에서 항소심이 진행 중이다. 서울대 측은 강제추행이 무죄여도 학교 측 징계 사유는 될 수 있다고 보고 항소를 취하하지는 않을 방침인 것으로 알려졌다.

곽선미 기자