이미지 크게보기한-카타르 비즈니스 포럼 윤석열 대통령이 25일(현지시간) 카타르 도하의 한 호텔에서 열린 한·카타르 비즈니스 포럼에 참석해 박수를 치고 있다. 오른쪽 두 번째부터 방문규 산업부 장관, 윤 대통령, 정기선 HD현대 사장. 윤 대통령은 기조연설에서 “양국 간 협력의 외연을 LNG 전후방 산업으로 넓혀야 한다”고 말했다. 연합뉴스

■ 전문가 ‘윤 중동순방’ 평가

“석유·건설 국한됐던 협력범위
청정에너지·전기차 등 넓히고
카타르·UAE까지 파트너 확대

중동서 방산잭팟 가능성도 커
MOU 성과 낼 후속조치 중요”

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26일 마무리된 윤석열 대통령의 사우디아라비아·카타르 순방에 대해 포스트 오일 시대를 맞는 중동 주요국과 한국 간 견고한 신뢰를 구축해 제2의 ‘중동 붐’ 발판을 마련했다는 평가가 나오고 있다. 과거 석유·건설 등에 국한됐던 협력 범위를 청정에너지·전기차·스마트팜 등 다방면으로 확장하고, 방위산업 진출의 길도 닦았다는 분석이다. 윤석열 정부의 ‘경제 안보’ 외교 정책이 구체적인 성과로 이어지고 있다는 평가도 나온다. 다만 양해각서(MOU) 체결에 만족하지 말고 면밀한 후속조치를 통해 실제 성과를 거두는 데 매진해야 한다는 지적도 나왔다.

정인교 인하대 국제통상학과 교수는 이날 문화일보와의 통화에서 윤 대통령의 중동 순방에 대해 “여러모로 글로벌 경제가 어려운 상황에서 제 2의 중동 특수를 열 수 있는 기반을 만들었다”며 “사우디에서 수출 계약과 MOU 체결뿐 아니라 양국 간 공동 협력에 관한 합의가 상당수 이뤄졌다”고 강조했다. 특히 최근 역내 불안정으로 중동 국가들의 군비 확충 필요성이 커지는 상황에서 방산 수출 기회도 열렸다는 게 정 교수의 설명이다. 카타르 방문에 대해서도 정 교수는 “과거 한국의 입장에서 중동 붐은 사실상 사우디 중심이었는데, 이제는 카타르와 아랍에미리트(UAE) 등으로 중동 경제협력 파트너를 확대하고 있다는 측면에서 의미가 크다”고 말했다. 특히 윤 대통령은 올해 1월 UAE 국빈방문에 이어 사우디·카타르 국빈방문으로 중동 지역 ‘빅3’ 모두를 국빈방문한 최초의 대통령이 됐다. 그만큼 우리 외교 지평이 중동으로 확대됐다는 긍정적 해석이 나온다.

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성일광 고려대 중동·이슬람센터 교수도 “카타르는 그간 우리와 교류가 상대적으로 많지 않았는데, 이번에 경제협력을 추진하면서 우리가 새로운 시장을 개척하게 됐다”며 “카타르와의 경제협력에서 중요한 출발점이 될 것”이라고 내다봤다. 다만 성 교수는 이번 순방을 계기로 체결된 MOU가 본계약과 사업 성공으로까지 이어지도록 지속적인 관리가 필요하다는 주문도 함께 내놨다. 그는 “역대 대통령들이 중동을 방문할 때면 MOU 체결 규모를 숫자로 내세웠지만, 시간이 흐른 뒤 결과적으로 보면 성과가 부족했다”며 “이번 정부도 성과 보여주기식으로만 해선 안 되고, 윤 대통령이 끝까지 챙겨서 실질적인 결실을 거둘 수 있도록 해야 한다”고 지적했다.

양욱 아산정책연구원 연구위원은 “대통령실에서 언급한 사우디·UAE·카타르 등 이른바 ‘중동 빅3’에 대한 국방·방산 분야 블루오션이 과장은 아닌 것으로 보인다”며 “폴란드에 이어 중동에서 빅딜을 통해 상당한 매출을 올릴 가능성이 높다”고 전망했다. 특히 사우디는 예멘 내전 등과 관련해 미사일방어체계(MD) 강화 및 정밀타격 무기가 필요하고, 기술 교류 등을 통해 현지 생산 능력을 높이는 방안을 추진하고 있다고 양 위원은 설명했다. 그는 “천궁 Ⅱ를 비롯해 현궁·천무·전술지대지유도무기(KTSSM) 등 가격 대비 효율성과 성능이 뛰어난 무기체계를 갖추고 있는 ‘K-방산’의 강점을 잘 활용해 중동 방산 ‘잭팟’을 터뜨리길 기대한다”고 말했다.

조재연 기자, 정충신 선임기자