이미지 크게보기‘민심 듣겠다’　 윤석열 대통령이 12일 오후 서울 용산 전쟁기념관 평화의광장에서 열린 제73주년 장진호 전투 기념식에 현직 대통령으로서 처음 참석해 “역사상 가장 성공한 장진호 전투를 통해 흥남지역 민간인 10만 명이 자유의 품에 안길 수 있었다”고 언급하고 있다. 연합뉴스

■ 尹 “선거패배서 교훈 찾아야”

내년 총선 앞두고 위기 인식
“내실 있는 변화 이뤄내야”
참모들에 냉철한 분석 요청

여권 전반 쇄신폭 커질 가능성
이념보다 민생 중심 국정 전환
대통령실 개편도 빨라질수도

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윤석열 대통령이 “내실 있는 변화를 이뤄내야 한다”고 지난 11일 치러진 서울 강서구청장 보궐선거 완패에 대한 냉철한 결과 분석을 주문한 것은 내년 국회의원 총선거를 6개월여 앞둔 시점에서 여권 전반에 걸친 쇄신 작업을 염두에 둔 것이라는 관측이 나온다. 국민의힘이 선거 패인 분석을 위한 태스크포스(TF) 구성에 들어간 상황에서 민생 중심의 국정 기조 전환과 함께 대통령실과 내각의 인적 쇄신 가능성도 거론된다. 일각에서는 인사나 소통, 협치 등 그간 윤 대통령이 지적받아 온 국정 운영 방향이 바뀌는 계기가 될 것이라는 관측도 나온다.

13일 여권에 따르면 윤 대통령은 전날 용산 대통령실 참모들에게 “비록 강서구청장 선거 한 곳이지만 교훈을 찾아야 한다”며 당부했다. 이번 선거 결과가 내년 총선을 앞두고 일종의 ‘예방 주사’가 될 수 있도록 패배의 원인에 대한 냉철한 분석과 지위고하를 막론한 평가가 이뤄져야 한다는 취지다.

윤 대통령은 당장 국민·민생 관점에서 모든 문제를 재점검할 것으로 관측된다. 여론이 급속도로 악화하는 김행 여성가족부 장관 후보자를 사실상 ‘지명 철회’한 것을 신호탄으로, 여권 전반에 대한 쇄신작업에 나설 가능성이 크다. 윤 대통령부터 ‘반국가세력’을 비판하는 ‘이념’을 강조하기보다는, 경제·민생에 초점을 둔 메시지를 내놓을 가능성이 있다. 윤 정부의 정체성 확립, 한미일 3각 협력을 중심으로 한 외교·안보 틀 구축 작업이 어느 정도 이뤄진 만큼, 국민이 체감할 수 있는 경제 정책을 재료로 한 ‘민생 드라이브’를 걸 것으로 보인다. 한 여권 관계자는 “자연스레 국정 운영의 중심이 민생경제 챙기기로 옮겨가게 될 것”이라고 전망했다.

인적 개편의 폭도 커지고 속도도 빨라질 가능성이 있다. 대통령실은 총선 출마를 희망하는 이들을 순차 교체하는 방안을 검토했는데, 이 시기를 앞당겨 국정 운영의 연속성을 유지하면서 변화를 꾀할 수 있다. 또 국회 국정감사 이후인 다음 달 초순, 새 여가부 장관 후보자 지명 등과 맞물려 중폭 이상의 개각을 예상하는 목소리도 많다. 단 한덕수 총리 교체나 한동훈 법무부 장관 파면 등 야당의 과도한 정치공세에는 휩쓸리지 않겠다는 뜻도 분명하다. 한 관계자는 “선거 패배로 드러난 민심에 겸허한 것과 별개로 도를 넘어선 야권의 공세에 굴하지는 않을 것”이라고 강조했다.

여권 일각에서는 윤 대통령이 보다 적극적인 소통에 나서야 한다는 조언도 나온다. 한 중진 의원은 “윤석열 정부의 국정 운영 방향에 대해서는 상당수 국민이 동의하고 지지를 보내고 있다”며 “기자회견이나 민생 행보 등을 통해 민심을 듣고 쓴소리도 가감 없이 청취하는 자리를 많이 만들 필요가 있다”고 강조했다. 취임 후 공식적으로 한 차례도 이뤄지지 않은 야당 대표와 회동이 필요하다는 조언도 조심스레 제기된다.

손기은 기자 son@munhwa.com