이미지 크게보기 비행물체를 격추하는 고출력 레이저 무기 개념도. 한화 제공

내년부터 300㎾ 이상 출력 목표로 개발
현 레이저 대공무기는 소형 드론 격추 20㎾급

군이 대형 무인기나 순항미사일을 요격할 수 있는 대출력 레이저 요격기술 개발에 착수한다.

방위사업청은 6일 제3회 첨단기술사업관리위원회를 개최하고 고출력 레이저 기술개발 방안을 의결했다고 7일 밝혔다.

고출력 레이저 기술개발은 대형 무인기, 방사포탄, 아음속(음속에 약간 못미치는 속도) 유도탄 등에 대한 요격 능력을 갖추기 위해 현존하는 레이저 대공무기보다 월등한 300㎾(킬로와트) 이상의 출력을 목표로 하고 있으며, 사업타당성조사를 거쳐 내년 중 착수할 계획이라고 방사청은 설명했다.

레이저 요격무기는 실탄 기반 대공무기와 달리 전력공급만 충분하다면 빛의 속도로 다수의 표적을 연속적으로 정확하게 요격할 수 있어 미래 전장의 판도를 바꿀 수 있는 무기체계로 꼽힌다.

300㎾급 레이저 무기체계는 아음속 순항유도탄에 대응할 수 있는 출력으로, 미국 등 선진국에서도 최근에서야 연구개발에 착수한 것으로 알려졌다.

현재 우리 군이 개발한 레이저 대공무기는 소형 드론을 격추할 수 있는 20㎾급에 그친다. 국방과학연구소(ADD)는 지난 4월 20㎾급 레이저 대공무기의 개발을 완료하고 국방부로부터 ‘전투용 적합 판정’을 받은 바 있다.

한경호 방사청 미래전력사업본부장은 “무인기, 방사포탄 등을 신속하게 무력화할 수 있는 세계 최고 수준의 고출력 레이저 기술을 개발해 미래전장을 선도할 수 있는 첨단전력을 갖춰 나가겠다”고 말했다.

정충신 선임기자