전체 1만334명→5660명 감소
20대는 178명→366명 늘어나
지자체 청년지원정책 강화 영향

인천=지건태 기자 jus216@munhwa.com

경기 안산시 공설운동장인 와스타디움 1층에 자리한 ‘청년푸드창업허브’는 총 7개의 점포에 커피숍과 빵집, 한·중·일식 등 다양한 요식업 창업을 준비하는 인큐베이팅 공간이다. 지난해 하반기부터 식당 창업을 희망하는 20대 청년에게 메뉴 개발부터 유통·마케팅 활동을 지원해 현재까지 총 28명의 예비창업자가 이곳을 거쳐서 이 중 17명이 ‘청년 사장’이 됐다.

인천 중구는 올해부터 글로벌 창작자를 꿈꾸는 20대를 대상으로 ‘버라이어티 메이커스 캠프’를 운영한다. 청년들이 협업하며 글로벌 창작물을 기획·제작할 수 있도록 돕는 일종의 청년 창업 공동체다. 구는 캠프 참여 청년들을 대상으로 강의·멘토링·네트워킹 등 다양한 프로그램을 제공해 관련 역량을 키울 수 있도록 지원하고 있다. 이처럼 청년 창업을 지원하는 지방자치단체의 정책이 활성화되면서 20대 ‘청년 사장’도 함께 늘어나는 추세다.

23일 인천시 산하 정책연구 기관인 인천연구원에 따르면 코로나19 팬데믹 기간 인천 등 수도권 소상공인 수는 절반가량 줄어든 반면 20대 청년 창업자는 두 배 가까이 늘었다. 상시근로자 5인 미만 또는 매출액 일정액 이하의 인천지역 소상공인은 2018년 2189명에서 2020년 1352명으로 38%(837명) 감소한 것이다. 서울과 경기지역 역시 4289명에서 2252명(47%), 3856명에서 2056명(46%)으로 각각 줄었다. 이와 반대로 같은 기간 20대 청년 창업자는 인천 63명(40명→103명), 서울 54명(58명→112명), 경기 71명(80→151명) 등 각각 늘어난 것으로 집계됐다.

팬데믹의 장기화와 그에 따른 경기침체로 폐업하는 소상공인이 늘고 동시에 일자리 축소로 창업하는 20대가 늘었기 때문이란 분석이다. 여기에 20대 1인 창업을 지원하는 정부와 지자체 정책의 영향도 있다. 민규량 인천연구원 연구위원은 “사회 경험이 부족한 20대 청년 창업자가 안정적으로 시장에 진입할 수 있도록 사업계획서 작성과 인력 조달 등과 같은 맞춤형 지원이 필요하다”고 말했다.