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15억 달성 예상… 괴담 땐 5억
수출국도 UAE 등 9개국 확대

성주 = 박천학 기자 kobbla@munhwa.com

주한미군 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 기지가 배치된 경북 성주군에서 생산하는 참외 수출액이 ‘전자파 참외 괴담’ 속에서도 고공행진 하며 올해 사상 최대를 기록할 전망이다. 수출시장도 일본과 동남아시아에 이어 몽골, 호주 등으로 다변화하고 있다. 전자파 참외 괴담은 “사드 레이더 전자파가 참외를 오염시킨다”는 것으로, 지난 2016년 사드 배치지역 발표 당시 인터넷을 중심으로 불거졌다. 정부가 일반환경영향평가를 통해 ‘사드 전자파 인체 무해성’을 발표했지만 더불어민주당, 사드 반대단체 등은 공세를 이어가고 있다.

27일 성주군에 따르면 참외 수출액은 사드 배치지역이 발표된 2016년 5억6700만 원에서 지난해 13억3600만 원으로 6년 만에 2.3배로 증가했고, 올해는 전날까지 13억600만 원을 기록했다. 참외는 통상 9월까지 수확한다.

군은 올해 수출액이 사상 최고인 15억 원을 달성할 것으로 예상했다. 성주 참외는 지난해 기준 3841농가에서 3420.4㏊ 규모로 재배하며 전국 생산량의 80%, 면적의 77%를 차지하고 있다.

수출 국가는 2008년 일본을 시작으로 2010년대에는 싱가포르·홍콩·베트남·필리핀·말레이시아 등 동남아시아로 확대됐다. 또 아랍에미리트와 몽골에 이어 올해는 대만으로도 수출하는 등 총 9개 국가에 이른다. 군은 호주·태국 등 신규시장 개척에도 나섰다. 군 관계자는 “엄격한 검역절차를 거친 뒤 수출하며 수입국도 안전성을 철저하게 검증한다”고 말했다.

참외 농가 수익도 증가하는 추세다. 참외 농가 조수입(필요 경비를 빼지 않은 수입)은 2015년 4020억 원에서 사드 괴담이 등장한 2016년 3710억 원으로 감소했지만 2017년 5003억 원, 2022년 5763억 원으로 다시 늘었다.

군 관계자는 “올해 조수입은 지난해 수준과 비슷하거나 웃돌 전망”이라고 말했다.