이미지 크게보기 포스코홀딩스와 포스코퓨처엠이 21일 중국 CNGR사와 합작투자사업 계약을 체결했다. 왼쪽부터 정대헌 포스코퓨처엠 부사장, 유병옥 포스코홀딩스 부사장, 이경섭 전무, 덩웨이밍 CNGR 회장. 포스코홀딩스 제공

2026년 양산 목표…배터리 소재 자급화 가속


이차전지 소재 사업을 공격적으로 키워가고 있는 포스코그룹이 중국 기업과 손잡고 1조5000억 원을 투입해 경북 포항에 니켈과 전구체 생산 공장을 건설한다.

포스코홀딩스와 포스코퓨처엠은 21일 중국 CNGR과 이차전지용 니켈 및 전구체 생산을 위한 합작투자계약(JVA)을 체결했다고 밝혔다. 계약 체결식에는 유병옥 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄 부사장과 덩웨이밍 CNGR 회장 등 양측 경영진이 참석했다.

전구체는 양극재 직전 단계의 재료로 니켈, 코발트 등 광물 원료를 배합해 제조한다.

이번 합작투자계약에 따라 포스코홀딩스와 CNGR은 6대 4 지분으로 니켈 정제법인을 설립해 황산니켈을, 포스코퓨처엠과 CNGR은 2대 8 지분으로 전구체 생산법인을 설립해 전구체를 각각 생산한다.

투자금은 총 1조5000억 원이며, 니켈 정제법인과 전구체 생산법인의 연산 능력은 각각 5만t, 11만t이다. 이는 전기차 120만대에 들어갈 배터리를 만드는 데 쓸 수 있는 규모다.

두 생산법인의 공장은 올해 4분기 경북 포항시 영일만 4산단에서 착공해 2026년 양산을 목표로 하고 있다.

중국의 CNGR은 세계 전구체 시장 점유율 1위 기업이다.

포스코그룹은 CNGR의 니켈 정제 및 전구체 생산 기술을 바탕으로 한 합작법인의 생산 효율 극대화를 기대하고 있다.

나아가 국내 생산 비중이 약 13%에 불과해 대부분 수입에 의존하는 전구체를 안정적으로 조달할 수 있어 포스코퓨처엠의 사업 경쟁력이 한층 강화될 것으로 전망했다.

유병옥 부사장은 "글로벌 전구체 선두 기업인 CNGR과 합작을 통해 포항에 니켈-전구체-양극재 가치사슬을 완성함으로써 안정적 공급망을 구축하고 사업간 시너지를 더욱 강화해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

포스코그룹의 배터리 소재 계열사인 포스코퓨처엠은 LG에너지솔루션, 삼성SDI, 얼티엄셀 등 국내외 고객사들로부터 100조 원 이상의 양극재 장기 공급 계약을 체결한 상황이어서 주요 광물과 전구체 등 중간재의 안정적 확보가 중요하다.

또한 미국의 인플레이션 감축법(IRA) 도입으로 배터리 핵심 광물 가동 단계에서 중국 의존도를 낮춰야 해 배터리 업계는 미국 또는 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가로 생산지를 조정하고 있다.

포스코그룹은 이 같은 환경 변화 속에서 시장 선점을 위해 리튬, 니켈 등 원료에서부터 양·음극재, 재활용 및 차세대 소재 등 이차전지 소재의 전 가치사슬을 적극적으로 구축해가고 있다는 평가를 받고 있다.

이근홍 기자