이미지 크게보기 윤희근 경찰청장이 지난달 12일 서울 서대문구 미근동 경찰청 무궁화회의실에서 열린 마약류 범죄 척결을 위한 전국 지휘부 화상회의에 참석하고 있다. 뉴시스

" 폭력 행사하지 않는다고 불법 없는 것 아냐" 적극적 집회 통제 시사
내부서도 "현실적으로 불가능" 지적…야당·시민단체 반발 불 보듯


윤희근 경찰청장이 기존의 집회 대응에 관대한 측면이 있었다며 앞으로 강공을 예고해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

26일 경찰에 따르면, 윤 청장은 전날 전국 경찰 경비대에 보낸 서한문을 통해 "그동안은 집회·시위 과정에서 무질서와 혼란이 발생해도 헌법에 보장된 기본권의 실현과정으로 인식해 관대하게 대하는 측면이 있었다"며 "정정당당하게 법을 집행하는 것이야말로 경찰을 경찰답게하는 첫걸음"이라고 밝혔다.

지난 16일부터 17일 민주노총 건설노조의 1박 2일 ‘노숙집회’에 경찰이 미온적으로 대처했다는 지적이 국회 등을 통해 제기되자 강경 대응 방침으로 선회한 것이다. 윤 청장은 특히 폭력 행위가 발생하지 않은 평화적 집회에 대해서도 강력한 공권력 행사를 예고했다.

그는 "폭력을 행사하지 않는다고 불법이 없는 것은 아니다. 끊임없이 이어지는 소음과 교통체증은 경우에 따라 더 큰 상처와 피해를 가져온다"며 "법률과 권한에 따라 제대로 막아내는 것이 경찰의 사명이며 존재 이유"라고 강조했다. 집회 참가자와 경찰의 물리적 충돌이 없더라도 적극적인 강제해산 조치와 불법행위자 검거 등을 통해 집회를 통제하겠다는 의미로 보인다.

경찰의 집회 진압 과정에서 발생하는 문제에 대해서도 적극적으로 면책할 수 있다는 방침을 분명히 했다. 윤 청장은 "집회·시위 현장에서 적극적 법 집행으로 문제가 발생할 경우 본인의 신청이 없더라도 적극 행정 면책심사위원회를 개최하겠다"며 "적극 행정으로 결정되면 징계 요구 없이 즉시 면책하겠다"고 설명했다. 또 집회가 몰리는 서울과 수도권의 기동대 업무 부담이 가중될 것을 고려해 경력을 늘리겠다는 계획도 밝혔다.

윤 청장은 "전국 경찰기동대를 재편해 경비수요가 집중되는 서울 등 수도권에 인력을 보강하겠다"며 "서울경찰청에 올해 하반기 2개, 내년 상반기 4개 등 총 6개 경찰기동대를 추가로 창설하겠다"고 약속했다. 윤 청장의 이런 발표에 대해 일선 경찰들은 "모든 집회에 강경 대응하는 것은 현실적으로 불가능하다"거나 "청장의 정치적 제스처"라는 반응을 보이고 있다. 야권 및 시민사회단체의 반발도 예상된다. 윤 청장은 지난 18일 브리핑에서도 ‘불법집회 전력이 있는 단체의 유사 집회를 금지하거나 야간 문화제 등을 빙자한 집회를 해산시키겠다’고 언급해 야당인 더불어민주당과 시민사회의 반발을 불렀다.

노기섭 기자