이미지 크게보기 러시아의 미그-31K 전투기에 탑재된 극초음속 미사일 킨잘. 뉴시스

지난 1년여 사이 최소 3명 이상 체포돼
일부는 中에 관련 기술 유출 혐의 거론
잇딴 킨잘 요격 발표 속 논란 확대 주목




약 10년여에 걸쳐 극초음속미사일 개발에 관여했던 러시아의 엔지니어 2명을 포함한 총 3명의 러시아 과학아카데미(RAS) 과학기술자들이 지난 1년 사이에 걸쳐 당국에 체포된 것으로 18일 알려졌다. 특히 최근 우크라이나가 러시아의 극초음속미사일 ‘킨잘’을 연이어 요격했다고 발표한 가운데 이들에 대해 ‘반역죄(treason)’ 혐의가 적용된 것으로 알려지며 체포 배경이 주목되고 있다.

미국 워싱턴포스트(WP) 및 우크라이나 매체 ‘뉴 보이스 오브 우크라이나’(NV)는 RAS 시베리아 분원의 이론 및 응용역학 연구소 측이 지난 16일 공개한 문서를 바탕으로 이들 3명의 체포 사실을 보도했다. 해당 문서에서 RAS 과학자들은 “지난 1년간 우리 연구소의 저명한 공기역학자 3명인 아나톨리 마슬로프, 알렉산드르 쉬플류크, 발레리 즈베긴체프가 형법 조항인 반역죄로 체포됐다”고 밝혔다.

RAS 관련 문서를 공개한 이들은 이 같은 체포에 대한 항의 차원에서 문서를 발표한 것이다. 과학자들은 “이 사건으로 인해(학자들 사이에서) 공포가 확산되고 그 결과 무기 연구가 ‘붕괴’될 수 있다”고 경고했다.

러시아 현지 매체들의 보도에서 공기역학연구소장인 즈베긴체프는 수주 전에 체포돼 가택 연금 상태인 것으로 알려졌다. 그는 외국 과학 저널에 가스 역학에 관한 학술논문을 게재했다는 혐의를 받은 것으로 전해졌다. 또 마슬로프는 지난해 6월, 쉬플류크는 같은 해 8월 각각 체포된 것으로 나타났다. 모스크바의 레포르토보 구치소에 구속돼 있는 이들 역시 반역죄 혐의를 받는 것으로 알려졌다. 마슬로프의 경우 극초음속 연구에 관한 기밀 데이터를 중국 측에 유출했다는 의혹도 거론되고 있다.

러시아 매체 모스크바타임스는 이들 두 사람이 10년 이상에 걸쳐 극초음속미사일 연구 분야에서 일해 왔다고 전했다. 이들은 지난 2012년 프랑스에서 열린 학술회의에서 극초음속미사일을 위한 실험적 디자인을 발표했고, 4년 후에는 극초음속 공기역학에 관해 공동논문을 발표하기도 했다는 것이다. 이 같은 과학자·기술자 체포 논란에 관해 미국 워싱턴포스트(WP)는 “우크라이나가 지난 16일 키이우를 공격한 러시아의 킨잘 극초음속 미사일 6기를 격추했다고 주장한 데 따른 것”이라며 “사건에 관한 세부 내용이 알려지지 않은 채 비밀에 싸여 있다”고 지적했다.

이미지 크게보기 우크라이나 전장에 배치된 패트리엇 방공시스템. 올렉시 레즈니코우 우크라이나 국방장관 트위터 캡처.

한편 그동안 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등 러시아 측을 킨잘을 비롯한 자국의 극초음속미사일이 기존의 방공시스템으로는 요격기 불가능한 ‘게임 체인저’라고 내세워 왔다. 그러나 지난 4일 우크라이나 공군은 미국산 패트리엇 방공시스템으로 킨잘 1기를 첫 요격한 바 있다. 이후 올렉시 레즈니코우 우크라이나 국방장관은 지난 16일 트위터 계정을 통해 “우크라이나 공군의 또 다른 믿을 수 없는 승리”라며 “간밤 우리 방공군이 킨잘 6발과 다른 미사일 12발을 요격했다”고 주장했다.

박준희 기자