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■ 위령탑 동반참배 배경

기시다 원폭피해 남다른 인식
강제징용 피해 간접사죄 의미

윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 일본 히로시마(廣島) ‘한국인 원폭 희생자 위령비’를 동반 참배하기로 예고한 것은 한·일 관계 개선에 대한 윤 대통령의 강한 의지에 기시다 총리가 호응한 것으로 풀이된다. 히로시마를 지역구로 둔 기시다 총리의 원폭 피해에 대한 남다른 인식도 공동 참배 결정의 배경으로 꼽힌다.

8일 대통령실 등에 따르면, 기시다 총리는 전날(7일) 윤 대통령과 회담한 뒤 공동기자회견에서 한국 측이 발표한 강제징용 해법을 언급하며 “3월에 윤 대통령께서 나타내신 (강제징용 해법에 대한) 결단과 행동력에 다시 한 번 경의를 표하려 한다”면서 “일·한(한·일) 관계 강화를 원하는 강한 마음을 저도 공유하고 있다”고 밝혔다.

취임 전부터 한·일 관계 정상화 의지를 드러내 온 윤 대통령이 지지율 하락 등 정치적 리스크에도 강제징용 대법원 판결 문제 해법 발표 등으로 한·일 관계 개선에 공들이면서 기시다 총리 또한 그 진정성을 확인한 것으로 읽힌다. 윤 대통령의 한·일 관계 개선 의지에 기시다 총리가 본격 화답하며 말로 이어 온 사죄 인식을 행동으로 옮기는 첫걸음이라는 데에 큰 의미가 있다.

기시다 총리의 위령비 참배 결정은 1970년 12월 7일 빌리 브란트 전 독일 총리가 폴란드 바르샤바 위령탑 앞에서 무릎 꿇고 사죄했던 장면과도 겹친다. 다만 브란트 전 총리의 경우 독일의 유대인 학살에 대한 사죄의 뜻을 나타내고자 위령탑에 참배했다는 점에서 다소 차이가 있지만, 기시다 총리의 경우 한국인 원폭 피해자 대다수가 강제동원 피해자이기도 하다는 점에서 이번 위령비 참배가 강제동원 피해자에 대한 사죄의 뜻으로도 해석될 여지가 있다.

히로시마에 정치적 뿌리를 둔 기시다 총리 입장에서 정치적 승부수를 던진 것이란 해석도 나온다. 원폭 이슈에 대한 히로시마 지역 고유의 남다른 인식이 기시다 총리의 이번 결단을 가능하게 했다는 해석도 있다.

김유진 기자 klug@munhwa.com