이미지 크게보기

이미숙 논설위원

뉴욕타임스의 칼럼니스트 게일 콜린스는 최근 ‘90대는 어떻게 새로운 60대가 됐나’는 칼럼에서 90대 현역의 활동상을 전했다. 뮤지컬 ‘시카고’ ‘거미 여인의 키스’ 등을 작곡한 존 캔더(96)는 신작 ‘뉴욕, 뉴욕’의 브로드웨이 공연을 준비 중이고, 여성운동가 글로리아 스타이넘은 90대 진입을 앞두고 아프리카 잠비아로 여행을 떠났다. 여성운동가 뮤리얼 폭스는 95세 생일 오찬에서 “90은 새로운 60”이라는 선언을 하기도 했다.

미국 인구조사국에 따르면, 2060년 85세 이상 인구는 2017년의 3배 이상이 될 것으로 추산된다. 100세 이상 인구도 50만 명이 넘을 것이라고 한다. 2022년 세계은행 통계에 따르면 미국의 기대수명은 77.28세다. 100년 전 47세였던 것에 비해 배 가까이로 늘었다. 우리나라의 경우, 기대수명은 83.43세로 미국보다 5년가량 길다. 1970년 62.3세였는데 반세기 만에 21년 늘었다. 90대가 새로운 60대라는 주장은 미국보다 우리나라에 더 맞는 듯하다.

미 공영라디오 NPR에서는 얼마 전 ‘60은 새로운 50(60 is the new 50)’이라는 토크쇼를 선보였다. NPR 보스턴 지국의 프로그램인 ‘온 포인트(On Point)’에서 방송된 것인데, 60세 때 신학자의 길로 들어선 전직 뉴햄프셔 보건 검시관 등 60대에 새 분야에서 일을 시작한 인사들의 경험담이 소개됐다. “60대는 무엇이든 새롭게 시작할 수 있는 건강과 에너지, 지적 능력을 지녔다는 점에서 새로운 50대”라는 게 결론이다. 하버드대 교육대학원의 세라 로런스 라이트풋 교수는 이 토크쇼에서 “50세 이후 75세까지가 인생의 제3 챕터”라면서 “제3기에는 상상력과 지혜, 협동심이 요구된다”고 말했다.

미국인들이 새삼스레 ‘현대적 나이’라는 식으로 나이 축소 시도에 나선 이유는 조 바이든과 도널드 트럼프의 2024년 대선 출마 때문일 것이다. 바이든은 영상 메시지를 통해 재선 도전 선언을 했고, 감옥이냐 백악관이냐 기로에 선 트럼프도 일찌감치 출마 선언을 했다. 1942년 11월생 바이든이 재선되면 82세 때 2기 집권을 시작해, 86세에 퇴임한다. 1946년 6월생인 트럼프가 재선되면 78세에 백악관에 재입성한다. 누가 승자가 되든 90이 새로운 60인 시대의 대통령으로서 여전히 젊다고 해야 할까.