이미지 크게보기clip20230429114724 케네스 윌스바흐 美 태평양공군사령관.

미국이 북한에 대한 억제력 강화를 위해 전략핵잠수함(SSBN) 기항에 더해 전략폭격기도 한국에 정기적으로 전개하고 착륙시키는 계획을 검토하고 있는 것으로 확인됐다.

케네스 윌스바흐 미군 태평양 공군 사령관은 29일 일본 니혼게이자이(日本經濟)와의 인터뷰에서 북한의 미사일 위협 등에 대한 대응조치로 “우리폭격기가 정기적으로 한반도와 그 주변에서 활동하고 아마 한반도에 착륙할 것”이라고 말했다. 미 공군이 보유한 전략폭격기는 B-52와 B-2가 대표적이며, 핵무기를 탑재할 수 있다.

또 윌스바흐 사령관은 북한의 탄도미사일 능력에 대해 “5년 전에 비해 실패 횟수가 크게 줄었다. 발사 능력이 완성된 것은 아니지만 분명히 향상됐다”고 평가했다. 윌스바흐 사령관은 한·미·일 3개국 공군 훈련에도 의욕을 보였다고 신문은 전했다. 태평양 공군 사령관은 인도·태평양 지역에서 미군 전투기와 폭격기 운용을 지휘하고 작전을 총괄하는 핵심 인사다.

앞서 지난 26일 한·미 정상이 채택한 ‘워싱턴 선언’에는 ‘향후 예정된 미국 전략핵잠수함의 한국 기항’이라는 문구가 포함돼 있어, 전략핵잠수함도 조만간 한국에 기항할 것으로 예상된다.

신보영 기자