이미지 크게보기 LS일렉트릭이 전력시험기술원(PT&T)에 전력계통에서 전력기기 성능을 확인하기 위해 필요한 단락발전기를 설치하고 있다. 단락발전기는 차단기, 변압기 등 전력기기의 성능을 확인, 평가하기 위해 실제 계통에서 일어날 수 있는 사고전류(단락전류)를 모의해 시험하는 설비다. LS일렉트릭 제공

■ 위기극복, R&D로 돌파구 찾는다 - (16) LS그룹

탄소배출 없는 시대 전환 맞춰
큰배터리 등 신사업 발굴 나서

글로벌 알루미늄社와 합작법인
유럽 전기차 부품시장에 도전장

일렉트릭 공장 스마트화에 이어
2차전지 자회사 육성·상장 목표

LS그룹이 미래 신사업인 탄소 배출 없는 전략(CFE) 사업을 적극 추진하며 연구·개발(R&D)에 강력한 드라이브를 걸고 있다.

27일 LS그룹에 따르면 구자은 회장은 지난 1월 2일 새해 첫 신년하례 행사에서 미래 청사진인 ‘비전 2030’을 선포하고, ‘비전 2030’의 핵심으로 “탄소 배출이 없는 전력과 미래 산업을 선도하는 핵심 파트너”를 선언했다.

구 회장은 “전 세계 향후 30년 공통 과제는 ‘넷 제로’라는 한 단어로 요약할 수 있고, 넷 제로의 핵심은 CFE”라며 “CFE 시대로의 대전환은 전력과 에너지 산업을 주력으로 한 우리 LS에 다시 없을 성장의 기회”라고 강조했다. 또, 구 회장은 새로운 비전을 통해 “현재 25조 원 규모의 자산에서 2030년 두 배로 성장한 자산 50조 원의 글로벌 시장 선도 그룹으로 거듭나자”며 “앞으로 이를 성공으로 이끌기 위해 8년간 총 20조 원 이상을 과감히 투자하겠다”는 강한 의지를 밝혔다.

LS는 그룹의 주력인 전기·전자 및 소재, 에너지 분야의 사업 경쟁력을 더욱 강화하는 한편, 미래 성장 가능성이 큰 배터리·전기차·반도체 분야 신규 사업을 발굴·육성하고 있다.

각 계열사들은 사물인터넷(IoT), 빅데이터 등 디지털 기술을 활용, 고객들이 자사 제품을 사용하며 겪는 다양한 상황에 대한 데이터를 수집하고 이를 분석해 고객에게 차별화된 가치와 새로운 경험을 줄 수 있는 솔루션을 만들어가고 있다.

LS전선은 지난 3일 차세대 2차전지 자회사인 LS머트리얼즈 상장 추진 계획을 밝히며 ‘친환경 에너지 소재, 부품 전문 회사’로 본격 육성하고 있다. LS머트리얼즈가 생산하는 울트라 커패시터(UC)는 2002년 LS전선에서 R&D를 시작, 20년간 전 세계 500개 이상의 고객사에 제품을 공급하고 있다. UC는 고속 충·방전과 긴 수명이 장점이고, 1차전지와 리튬이온배터리(LIB)를 대체·보완하는 데 주로 사용된다. LS머트리얼즈는 차세대 2차전지로 불리는 UC 시장에서 대형 제품 부분 세계 1위 기업이다.

LS전선은 글로벌 알루미늄 전문업체와의 합작법인(JV) 설립을 통해 전기차 부품 사업 확대에도 적극적이다. LS전선은 지난 2월 10일 오스트리아 하이(HAI)사와 알루미늄 사업 합작법인 설립 계약을 체결했다. LS전선과 HAI는 각각 국내와 유럽 완성차 시장에서 축적해 온 경험과 기술력을 결합, 알루미늄 부품 시장에 본격 진출한다는 계획이다. LS전선은 JV가 2027년 약 2000억 원의 매출을 거둘 것은 물론 관계사인 LS알스코와의 시너지 효과도 기대하고 있다.

LS일렉트릭이 보유한 국내 최고의 민간 전력시험소 전력시험기술원(PT&T)은 올해 3월 단락발전기(Short-circuit Generator) 1기 추가 증설을 완료했다. LS일렉트릭 PT&T는 이번 추가 증설로 이태리CESI(KEMA), 한국전기연구원(KERI), 지멘스, 도시바 등에 이어 ABB와 함께 글로벌 톱6 전력기기 시험소로 올라서게 됐다. LS일렉트릭은 지난 2020년부터 PT&T 증설을 추진, 약 300억 원 규모의 투자를 단행한 바 있다. 이를 통해 2대 발전기를 독립·병렬 운전으로 운용, 평균 2개월에 달하는 시험 정체 문제를 해결하는 동시에 시험 효율 또한 85% 이상 개선하게 될 전망이다.

이미지 크게보기 LS일렉트릭 청주 스마트공장 전경. LS일렉트릭 제공

LS일렉트릭은 청주 1사업장 G동에 부품 공급부터 조립, 시험, 포장 등 전라인에 걸쳐 자동화 시스템이 구축된, 이른바 제조업 혁신의 핵심으로 꼽히는 ‘스마트 공장’을 구축해 운영 중이다. LS일렉트릭의 청주 사업장이 스마트 공장으로 바뀐 이후, 이 공장에서 생산하는 저압기기 라인 38개 품목의 1일 생산량은 기존 7500대 수준에서 2만 대로 늘었고, 에너지 사용량은 60% 이상 절감됐다.

불량률은 글로벌 스마트 공장 수준인 7PPM(Parts Per Million·100만 개 중 7개)으로 급감하면서 생산 효율이 획기적으로 개선됐다. 이에 LS일렉트릭의 청주 스마트공장은 세계경제포럼(WEF)으로부터 대한민국 기업 두 번째로 ‘세계등대공장(Lighthouse Factory)’에 선정된 바 있다.

LS그룹 관계자는 “탄소 중립이라는 전 세계적 기조로 촉발된 에너지 대전환 시대가 도래하고 있다”며 “배터리·전기차·반도체 등 미래사업 분야에서 새로운 산업 패러다임을 창출하고 관련 인재를 글로벌 수준으로 육성하는 등 세계 시장에 적극 진출해 국가 경제 발전에 기여할 것”이라고 말했다.

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이승주 기자 sj@munhwa.com