이미지 크게보기북한‘배움의 천리길’답사행군대 김일성 북한 주석의 ‘배움의 천리길’ 100주년 기념 전국학생소년 답사행군대가 29일 만경대에 도착해 마중 나온 학생들의 환영을 받았다고 조선중앙통신이 30일 보도했다. 연합뉴스

■ 식량 대가로 ‘러시아 밀착’ 가속

미국,‘WSJ 기자 구금’러와 갈등 증폭속
북한·러시아 무기거래 제재 강경대응
중국의 대러 지원 빌미될까 우려
“지속적 모니터링… 좌시않겠다”

워싱턴=김남석 특파원 namdol@munhwa.com

조 바이든 미국 행정부가 30일(현지시간) 북한이 식량·원자재 등을 받는 대가로 러시아에 24종 이상의 무기·탄약을 제공한 사실을 공개하고 거래에 관여한 슬로바키아 무기상을 제재했다. 냉전 후 최초로 러시아가 미 월스트리트저널(WSJ) 기자를 간첩혐의로 구금하는 등 미·러 갈등이 증폭한 가운데 미국은 북한의 대러 무기공급이 향후 중국 등의 지원 선례가 될 수 있다는 우려에 강경 대응에 나섰다는 분석이다. 잇단 미사일 도발로 국제사회 고립을 자청한 북한은 중·러와 밀착을 가속하기 위해 5월 말까지 우크라이나 전장에 직접 병력파견을 추진하는 것으로 알려져 파장이 커질 전망이다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 “제안된 거래의 일환으로 러시아가 24종이 넘는 무기·탄약을 평양으로부터 받았을 것”이라며 “이런 노력 중심에 무기상 아쇼트 므크르티체프가 있다”고 밝혔다. 같은 날 미 재무부 해외자산통제실(OFAC)은 므크르티체프가 북한 무기·탄약과 러시아 항공기·원자재·상품 등 거래에 관여했다며 제재 명단에 추가했다. 커비 조정관은 “러시아에 무기를 제공하거나 판매하지 않겠다는 북한의 최근 성명을 주목하며 계속 모니터링할 것”이라고 강조해 앞서 러시아 바그너그룹에 로켓·미사일 등을 판매했던 북한의 계속된 대러 무기지원을 좌시하지 않겠다는 입장을 강조했다.

특히 바이든 행정부는 북한의 무기공급이 러시아와 전략적 연대를 강화한 중국의 대러 무기·탄약 지원의 빌미가 될 수 있다는 우려 속에 적극 대응 의지를 밝히고 있다. 북한·이란 등과 달리 중국이 본격적인 대러 지원에 나설 경우 우크라이나 전황을 뒤흔들 게임체인저가 될 수 있기 때문이다. 앞서 미국 등 서방은 지난 20~22일 시진핑(習近平) 국가주석의 방러 기간에 중국이 러시아 무기지원에 합의할 가능성을 경계한 바 있다. 토니 블링컨 미 국무장관은 이날 성명에서 “북한 또는 우크라이나 전쟁을 지원할 준비가 된 다른 국가로부터 무기를 획득하려는 러시아의 시도를 지속 대응할 것”이라고 밝혀 사실상 중국을 겨냥했다.

북한은 러시아와 관계 밀착을 위해 무기·탄약 공급을 넘어 직접 병력파견까지 추진하는 것으로 알려졌다. 러시아매체 루스카야 베스나는 이날 “보병·포병 중심 북한 의용군이 무기·포탄과 함께 전장에 투입돼 러시아를 지원할 것”이라며 “5월 말까지 우크라이나 동부 특별군사작전 지역으로 파견될 것”이라고 밝혔다. 러시아군 총참모부 당국자는 “매달 북한 병력 1만~1만5000명이 투입될 수 있다”고 전했다.