윤석열 대통령의 일본 방문과 한·일 정상회담을 앞두고, 애초 강제징용 배상 소송을 제기했던 고 정상화 씨의 유족이 윤 정부의 제3자 변제 방식의 불가피성을 인정하고 나선 것은 의미 있는 일이다. 정 씨의 아들인 정사형 씨는 14일 조선일보와 인터뷰에서 “일본의 만행을 용서하기 힘들지만 우리 세대에서 매듭짓고 다음 장으로 넘어가야 할 때”라고 밝혔다. 다른 2명의 유가족도 같은 입장을 피력했다. 이들은 “지금 중요한 건 반일이 아니라 극일(克日)” “이번 기회에 마무리해야 한다” “반대 의견도 존중하지만 정부가 올바른 방향을 설정했다”고 말했다.

정 씨의 이런 입장은, 1990년대 일본 법원에 배상 소송을 내고 문제 제기를 시작한 당사자와 유가족이라는 점에서 더욱 경청할 만하다. 당시 일본 법원에서 3심까지 모두 패소하고 정 씨는 한국 법원으로 배상 소송을 옮겨 진행해왔다. 정 씨는 “당시 한국에서 모두 계란으로 바위 치기라며 냉랭했다”면서 “지금 집회에서 마이크를 잡고 있는 정치인 중에 그때 힘을 보태준 사람이 있느냐”고 밝히고, 일부 세력의 정치적 이용을 비판했다. 그는 또 작고한 부친은, 돈 때문이 아니라 기억해 달라는 의미에서 오랜 소송전을 벌였다고도 증언했다. 이런 입장을 종합하면, 징용 배상 문제가 더 이상 한·일 관계 정상화에 장애물이 돼서는 안 된다는 충정과 함께, 이젠 ‘친일몰이’ 정치 선동도 끝내야 한다는 취지도 담고 있다고 볼 수 있다.

그러나 더불어민주당의 역사 및 현실 인식은 여전히 ‘대원군 척화비’ 수준이다. 15일엔 용산 대통령실 앞에서 징용 해법 철회 요구 기자회견을 갖는 등 대규모 장외 반일 여론몰이에 나섰다. 12년 만에 한일 정상 셔틀 외교 문을 여는 윤 대통령의 방일을 조공·무능 외교라고 매도하면서 “일본과의 관계 개선을 위해 독도까지 내줄 거냐”는 식으로 국민의 반일 감정을 부추긴다. 심지어 일부 단체가 대위변제 방식에 응하려는 징용 피해자나 유가족을 상대로 윤 정부 안에 반대하면 ‘배상금을 플러스 알파로 받을 수 있다’는 식의 유혹까지 한다고 한다. 민주당에 동조하는 생존자 3인은 제3자 변제를 “동냥”이라고 비하하기도 한다. 이런 만큼 16일 일본을 찾는 윤 대통령의 어깨가 더 무거워졌다. 국민 앞에 진솔하게 설명하는 일이 중요하다.