■ 윤 대통령, WSJ 인터뷰

“북핵대응에 한미일 협력 중요
일본 방위력 강화 큰 문제 아니다”

윤석열 대통령이 19일(현지시간) “현재 상황에선 핵확산금지조약(NPT) 체제를 전적으로 존중하는 것이 현실적이며 합리적인 선택”이라고 밝혔다. 또 윤 대통령은 일본의 방위력 강화에 대해선 “크게 문제 되지 않는다고 생각한다”는 입장을 재확인했고, 북한이 핵무기 개발을 포기할 가능성은 낮다고 평가했다. 가까운 시일 내 방중 가능성도 시사했다.

윤 대통령은 이날 세계경제포럼(WEF)이 열리는 스위스 다보스 현지에서 진행된 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 “미국의 확장억제에 대해 상당한 신뢰를 갖고 있다”며 이같이 밝혔다. 윤 대통령이 지난 11일 국방부 업무보고에서 “북핵 문제가 심각할 경우, 전술핵 배치나 자체 핵을 보유할 수 있다”고 밝힌 뒤 국내외 파장이 이어지자 논란 확산을 막기 위해 원칙론적 입장을 확인한 것으로 보인다. 앞서 미국 주요 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)도 지난 18일 “한·미가 향후 한국에 전술핵을 재배치할 가능성에 대비해 준비작업 논의에 착수해야 한다”고 제언한 바 있다. WSJ는 “한국이 핵무기를 개발할 수 있다던 과거 발언을 누그러뜨렸다(dial back)”고 평했다.

또 윤 대통령은 한·미가 핵 자산 운용에 관한 공동기획·실행을 논의하고 있다는 점을 재확인하면서 “미국과 확장억제를 더욱 강화하고 한·미·일 안보협력을 튼튼히 하는 게 중요하다”고 말했다. 북한에 대해서는 “북한이 핵이냐 경제냐 중에서 선택해야 하는데, 당분간 북한이 경제를 선택하기는 어렵다고 보는 게 맞을 것 같다”고 전망했다.

윤 대통령은 일본의 방위력 강화 움직임과 관련해서는 “한·미·일 간에 북핵 위협에 대해 안보 협력을 강화하고, 공동 대처를 해나가야 하므로 크게 문제 되지 않는다고 생각한다”고 말했다. 미 인플레이션 감축법(IRA)과 관련한 한국 기업의 우려에 대해서도 “우리 기업이 치명적인 리스크를 받지 않도록 다양한 논의를 진행해나가고 있다”고 강조했다. 또 윤 대통령은 “가까운 시일 내 중국을 한 번 방문할 생각”이라며 방중 가능성도 언급했다.

김현아 기자 kimhaha@munhwa.com