이미지 크게보기 2022년 12월 31일 밤 중국 후베이성 우한에선 새해 카운트다운 행사에 참여하기 위한 인파로 도시 곳곳이 붐볐다. AFP연합뉴스

중국에서 코로나19 감염자가 폭증하고 있으나 많은 사람이 새해를 맞이하기 위해 거리로 나왔다.

1일 오전(한국시간) 홍콩 명보와 로이터통신에 따르면 전날 밤 중국 베이징과 상하이, 우한 등지에서는 수많은 사람이 거리로 나와 새해 카운트다운 행사에 참여했다.

상하이의 랜드마크인 황푸강변 와이탄 앞 도로와 상하이의 최고 번화가인 난징둥루 거리는 현지시간으로 전날 오후 8시 이전에 이미 인파로 가득 찼다. 중국 당국은 한 달여 전 ‘백지 시위’와 같은 일을 방지하기 위해 무장 경찰, 사복 경찰 등을 곳곳에 배치했다.

베이징의 철도역은 한산했으나 중심가 쇼핑거리인 왕푸징은 밤이 되자 많은 사람이 몰렸다. 그리고 장쑤성 난징, 쓰촨성 청두, 한우이성 허페이 등 남쪽으로 갈수록 더 많은 인파가 거리로 쏟아졌다. 후난성 창사에선 새해맞이 불꽃놀이가 펼쳐졌고, 광둥성 광저우에서는 경찰이 사람들이 한꺼번에 몰리는 것을 막기 위해 인파를 분산시켰다. 가장 많은 사람이 몰린 곳은 3년 전 코로나19가 처음으로 발병한 후베이성 우한이다. 우한의 장한로엔 수천 명이 몰려나와 하늘로 풍선을 날린 후 새해 카운트다운을 했다.

명보는 “전염병의 쓰나미도 사람들의 흐름을 막지 못했고 중국 여러 지역이 새해 전야로 떠들썩했다”며 “모든 사람이 새로운 한해와 새로운 일상을 환영하며 새해 카운트다운을 기다렸다”고 설명했다.

우한의 고등학생 왕모 씨는 로이터통신과 인터뷰에서 “지난 1년 코로나19가 매우 심각하다고 느꼈고 가족 중 일부는 입원도 했다”며 “그들이 새해에는 건강해지길 희망한다”고 말했다. 또 다른 우한 주민 진모 씨는 “코로나19 감염 위험 때문에 오늘 거리로 나오는 것이 두려웠지만 모두가 나오기 때문에 나도 나오고 싶었다”고 밝혔다. 상하이로 여행을 온 다다이 씨는 “상하이에서 새해를 맞기 위해 친구들 함께 청두에서 왔다”며 “우리 모두 코로나19에 감염됐었기 때문에 지금은 즐겁게 여행해도 안전하다고 느낀다”고 말했다.

하지만 중국 여러 지방 병원은 대도시에서 지방으로 감염이 확산하는 상황을 대비, 2일까지 이어지는 사흘간의 신정 위안단(1월 1일) 연휴를 취소하고 정상 근무 체제를 유지했다. 중국 매체 펑파이에 따르면 산시성, 후난성, 허베이성, 장쑤성 등지의 여러 병원은 의료진의 위안단 연휴 근무를 취소하고 병원이 평소처럼 정상적으로 돌아가도록 했다.

이번 연휴는 중국이 지난달 7일 방역을 완화한 후 처음 맞는 연휴로 대규모 인구 이동과 함께 코로나19 확산의 원인이 될 것으로 전망되고 있다. 중국 정부는 의료 체계가 취약한 지방으로 감염이 확산하는 것을 대비, 의료진과 자원을 지방으로 보내고 있다.

허종호 기자