이미지 크게보기 북한 조선중앙통신은 16일 김정은 국무위원장이 전날 오전 평안북도 동창리 서해위성발사장에서 대출력 고체연료 발동기(로켓엔진) 지상시험을 지도했으며 시험에 성공했다고 보도했다. 연합뉴스

현지 참관 김정은 “최단기간 내
또다른 신형전략무기 출현 기대”

북한은 평안북도 철산군 동창리 서해 위성발사장에서 대출력 고체연료 발동기(로켓엔진) 지상분출시험에 성공했다고 16일 밝혔다. 고체연료 엔진을 미사일에 적용할 경우 액체연료 엔진을 사용하는 미사일보다 신속하고 은밀한 발사가 가능하다.

이날 북한 조선중앙통신에 따르면 국방과학원 중요연구소는 “지난 15일 오전 서해위성발사장에서 140tf(톤포스) 추진력 대출력 고체연료발동기의 첫 지상분출시험 성공적으로 진행했다”고 밝혔다. 통신은 김정은 국무위원장이 현지에서 중대시험을 지도했으며, 조용원 조선로동당 중앙위원회 비서와 김정식 조선로동당 중앙위원회 부부장이 수행했다고 전했다.

김 위원장은 당 제8차대회가 제시한 국방과학발전 및 무기체계개발 5개년계획의 전략무기 부문 최우선 5대 과업실현을 위한 또 하나의 중대문제를 해결한 것을 높이 평가하며 “최단기간내에 또다른 신형전략무기의 출현을 기대하며 그들을 따뜻이 고무격려했다”고 통신은 전했다.

또 통신은 “이번 시험은 추진력 벡토르(벡터) 조종기술을 도입한 대출력 고체연료 발동기의 모든 기술적 특성들을 확증하는데 목적을 두고 진행됐다”며 “시험결과 발동기의 추진력과 비력적, 연소특성, 작업시간, 추진력 벡토르 조종특성을 비롯한 모든 기술적지표들이 설계상값과 일치되고 그 믿음성과 안전성이 과학적으로 엄격히 확증됐다”고 보도했다.

북한이 고체연료 엔진 개발에 치중하는 이유는 대륙간탄도미사일(ICBM)이나 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 등의 미사일 성능과 발사 능력을 증대하기 위한 것으로 풀이된다. 앞서 김 위원장은 지난 2021년 신년사에서 ‘ICBM급 사거리의 고체연료 SLBM’을 언급하는 등 북한은 고체연료 미사일 개발에 박차를 가해 왔다.

이미지 크게보기 북한 조선중앙통신은 16일 김정은 국무위원장이 전날 오전 평안북도 동창리 서해위성발사장에서 대출력 고체연료 발동기(로켓엔진) 지상시험을 지도했으며 시험에 성공했다고 보도했다. 연합뉴스

액체연료 미사일은 발사 3~4일 전에 미리 연료 주입 과정을 거쳐야 하는 것으로 알려졌다. 발사 징후를 사전에 탐지할 수 있는 가능성이 그만큼 높다는 의미다. 북한 탄도미사일 발사 징후를 사전에 탐지해 선제 타격한다는 ‘킬체인’ 개념도 액체연료 미사일의 이 같은 특성을 기반해 성립된 것이다.

그러나 고체연료 미사일은 사전에 연료를 장착한 후 이동식발사차량(TEL) 등에 탑재해 두면 언제 어디서든 기습적인 발사가 가능하다. 특히 이를 SLBM에 탑재하면 사전 탐지는 더욱 어려워 진다.

박준희 기자