지난해 코로나19로 참가 취소…한·호주 군사교류 확대

이미지 크게보기 공군 특수비행팀 블랙이글스의 국제에어쇼 비행 모습. 공군 제공

공군 특수비행팀 블랙이글스(Black Eagles)가 내년 2월 28일부터 3월 5일까지 호주 멜버른 아발론 공항에서 열리는 ‘2023 호주 아발론 국제에어쇼’에 처음 참가한다.

2일 공군에 따르면 아발론 에어쇼는 1992년 시작해 1995년부터 격년마다 열리는 에어쇼로 전 세계 항공우주 전문가와 국방 관련 인사 등이 참석하며 국제 항공우주 및 방위산업박람회 등이 함께 열린다.

공군은 지난해 블랙이글스의 첫 참가를 검토하다가 코로나19 사태로 에어쇼가 취소됐고, 내년 참가를 통해 군사 외교사절로서 양국 공군 간 우호 증진과 국산 항공기의 우수성을 홍보할 예정이라고 밝혔다.

블랙이글스는 2012년 영국 에어쇼를 시작으로 2014년·2016년 싱가포르 에어쇼, 2017년 말레이시아 에어쇼, 2022년 영국 에어쇼에 참가하면서 대한민국의 위상을 제고하고 국산 항공기의 우수성을 홍보해왔다. 특히 올해 7월 영국 국제에어쇼 참가 이후 폴란드·이집트·필리핀을 방문해 방산 수출을 지원한 바 있다.

한국은 8∼9월 호주에서 열린 ‘2022 피치블랙’(Pitch Black) 연합훈련 첫 참가, 공중급유 상호지원 협약 체결, 호주군 우주 교육과정에 인원 파견 추진 등으로 호주와 안보 협력을 꾸준히 확장하고 있다.

정충선 선임기자