경찰, 30일 오전 1시35분 요청
사망 59명 · 부상 150여명 시점
사상자 · 시민 뒤섞인 혼선 초래

경찰이 ‘이태원 핼러윈 참사’ 발생 후 200분가량이 지난 시점(30일 오전 1시 35분쯤)이 돼서야 인근 술집의 영업을 중단토록 한 것으로 파악됐다. 사망자가 이미 59명(부상자 150여 명)에 달한 시점에야 내린 조치로, 사고가 심각 수위를 한참 지나서야 인근 술집 영업을 셧다운한 것이다. 경찰청 특별감찰팀은 당시 현장 대처에 문제가 있었다고 보고 감찰을 진행하고 있다.

3일 경찰청·서울경찰청 등에 따르면, 참사 당시 경찰은 사고 발생 후 3시간 20여 분이 지난 30일 오전 1시 35분쯤이 돼서야 인근 술집에 영업 중단을 요청했다. 소방청에 따르면 30일 오전 1시 30분 사망자 수는 59명에 달했다. 부상자 역시 150명 가까이 됐다. 200분이 넘는 시간 동안 인근 술집이 영업하면서 사망자와 부상자 그리고 일반 시민이 뒤섞이는 혼선이 발생한 것이다. 경찰 관계자는 “당시 현장이 원체 어지러워 사태 수습에 어려움이 많았다”고 해명했다.

워싱턴포스트(WP) 등 외신도 이 같은 점을 꼬집었다. WP는 지난달 30일 “이태원 참사는 2014년 304명의 목숨을 앗아간 세월호 침몰 이후 한국에서 발생한 가장 큰 인명피해를 낸 사고 중 하나로 보인다”며 “이날 밤의 파티는 거의 끝났다. 하지만 나는 응급구조대가 몇 시간 동안 시신을 옮기고 있는 데에서 도보로 10분도 채 떨어지지 않은 거리에서 사람들로 가득한 바 두 군데를 지나쳤다”고 보도했다. 이에 대해 분향소에서 추모를 하던 김모 씨는 취재진에게 “대형 사고가 났는데 근처에선 춤추고 술도 마셨다는 보도를 본 적 있다”며 “일단 그런 민도도 문제지만, 경찰 통제도 아쉽다. 나라 망신이다”라고 말했다.

경찰청 특별감찰팀은 용산경찰서, 서울경찰청 112상황관리실 등을 대상으로 이 같은 현장 대처가 적절했는지 들여다보고 있다. 경찰 안팎에서는 현장 대처에 문제가 생긴 배경에는 지휘체계가 무너진 점이 가장 큰 원인이라는 말이 나온다.

현장은 112신고에 1차 대응하고, 비상시 시·도경찰청 지휘부에 보고해야 했지만, 시스템이 무너지면서 대처력을 상실했다는 것이다.

경찰청은 앞서 전날 이태원 참사 늑장 보고 논란에 휩싸인 이임재 당시 용산경찰서장에 대해 “정상적인 업무수행이 어렵다고 판단된다”며 대기발령 조치했다. 이어 감찰팀은 이날 이 전 서장의 업무태만이 확인됐다며 수사 의뢰했다.

송유근 기자 6silver2@munhwa.com