폴란드 美 대신 납기 단축 가능, 가성비도 높은 한국 선택
“미국 안보 관점서 유럽·아시아 동맹 방산협력 바람직” 시각도

이미지 크게보기 지난 10월19일 경남 창원시 성산구 한화디펜스에서 열린 ‘K9 자주포 폴란드 수출 출고식’에서 K9 수출 1호기가 출고식장으로 이동하고 있다. 연합뉴스

올해들어 한국이 폴란드 등 유럽 국가와 잇따라 대규모 무기 수출 계약을 체결하는 등 K-방산의 눈부신 진격에 미국 방산업계가 오랜 고객을 잃을까봐 노심초사하고 있다고 미 정치매체 폴리티코가 1일(현지시간) 보도했다.

폴란드는 지난 7월 한국에 K2 전차, K9 자주포, FA-50 경공격기 등 총 148억 달러 규모의 무기를 발주할 예정이라고 발표했으며 지난달에는 다연장로켓 천무 288문을 구매하기는 등 K-방산 싹쓸이 쇼핑에 나섰다는 평가까지 나왔다.

이에 영향을 받은 이웃나라 에스토니아는 이미 한국에 K9 자주포 18문을 주문했으며 노르웨이도 K2 전차 구매를 고려하고 있다.

폴란드를 비롯한 유럽 국가들은 우크라이나 전쟁으로 현실이 된 러시아의 위협에 맞서 첨단무기를 신속히 확보할 필요가 있으나 전통적으로 거래해온 미국 방산업계가 주문을 맞출 능력이 안되자 한국으로 눈을 돌린 것이다.

원래 폴란드도 미국에서 하이마스(HIMARS) 다연장로켓 500문을 도입하려고 했으나 인도에 몇 년이 걸린다는 답변에 단념했다. 마리우시 브와슈차크 폴란드 부총리 겸 국방부 장관은 지난달 19일 한화디펜스와 천무 계약을 체결하는 자리에서 “불행히도 제한된 생산능력 때문에 우리가 수용 가능한 기간에 (HIMARS) 장비를 인도받는 게 불가능했다. 그래서 우리는 검증된 파트너인 한국과 대화를 시작했다”고 밝혔다.

이미지 크게보기 지난 10월19일 현대로템 창원공장에서 폴란드로 수출하기 위한 K2전차의 첫 출고식이 열린 가운데 K2 전차들이 위용을 자랑하며 줄지어 서있다. 현대로템 제공

폴리티코는 한국의 무기수출 계약 규모, 그리고 신속한 납기가 미국 방산업계의 관심을 끌었다고 전했다.

익명을 요구한 미 방산업계 관계자는 “미 방산업계에는 한국의 무기 수출이 폴란드로 끝나지 않을 것이란 우려가 있다”고 말했다. 그러면서 한국이 연내 폴란드에 무기를 인도하기 시작하겠다고 밝힌 것을 두고 “순전히 마케팅에 불과하다. 한국은 그들이 약속한 것처럼 무기를 신속하게 인도할 수 있는지 입증한 적이 없다”고 주장하며 경계심을 드러냈다.

일각에서는 한국이 한국군에 대한 무기 공급을 늦추면서까지 폴란드 수출용 장비 생산을 우선하는 게 아니냐는 관측도 나온다. 영국 국제전략문제연구소(IISS)의 조해나 연구원은 “한국 기업들이 워낙 짧은 기간에 K2, K9 초도 물량을 폴란드에 인도한 것을 보면 수요를 맞출 생산능력을 보유한 것 같다”면서 “한국이 한국군 현대화보다 폴란드의 주문을 우선해야만 가능한 일”이라고 말했다.

폴리티코는 한국이 약속한 시기에 무기를 공급할 수 있으면 장비 현대화가 시급한 다른 국가들도 한국을 미국에 대한 대안으로 고려할 수 있다고 전망했다.

한국산 무기는 미제보다 저렴한데다 미군 장비와 상호 운용이 가능하다. 또 한국이 K2 전차 800대를 폴란드 현지에서 생산하기로 하는 등 기술 이전에 적극적인 점도 유럽 국가에 매력적이라고 평가했다.

미국에서 한국과 유럽의 방산 협력에 대해 부정적인 시각만 있는 게 아니다.

맥스 베르크만 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 유럽 담당 국장은 미국이 인도·태평양으로 시선을 돌리는 상황에서 “유럽과 아시아의 동맹이 관계를 강화하는 것은 미국에 실질적인 혜택이 있다”고 진단했다. 그는 유럽이 오랫동안 미국산 무기의 의존하는 바람에 자체 방산 역량이 약화했다면서 “미국 방산업계가 시장 점유율 감소 가능성 때문에 걱정하는 것은 이해하지만 더 넓은 국가안보 관점에서 보면 유럽의 문제는 심각하다”고 말했다.

정충신 선임기자