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응급실 소아환자 배이상 늘어
올 전공의 지원율은 28.1% 뿐

계절독감·RSV 등 소아 환자들
호흡기 내과·타지역 병원 전전
“울산서 부산 가는 사례도 흔해”

#1.서울 A대학병원 호흡기내과 교수는 성인들 외에 12~18세 소아청소년까지 진료를 보고 있다. 최근 호흡기 질환을 앓는 소아 환자가 늘었지만 해당 병원에는 소아과 전문의와 전공의가 부족하기 때문이다. 최근 소아 폐렴 환자까지 늘면서 소아과에 부담이 몰리자 이 교수는 야간 당직까지 서고 있다.

#2. 서울 서초구에 사는 조모 씨는 4살짜리 아들이 새벽에 열성경련을 일으켜 구급차를 불렀으나 소아과 전문의와 병상이 없다는 말에 2시간 동안 대학병원 응급실만 서너 군데 돌았다. 결국 2차 의료기관인 어린이병원을 겨우 찾아 입원시켰다.

계절독감, 메타뉴모바이러스, 호흡기세포융합바이러스(RSV) 등 각종 호흡기 감염병이 소아들 사이에 동시 유행하고 있지만 소아과 전문의 등 전문 의료진 공백 사태가 벌어지면서 소아 환자 치료에 차질이 빚어지고 있다.

25일 의료계에 따르면 최근 수도권 상급 종합병원 응급실에서 호흡기 질환 증상을 호소하는 소아 환자는 평소에 비해 두 배 이상 늘었다. 1·2차 의료기관 등 일선 병원에서도 소아 환자가 평상시보다 20~30% 늘어났다고 봤다. ‘멀티 데믹’이 현실화됐지만 소아과 필수 의료 공백 문제가 겹치자 의료 현장 혼선은 커지고 있다. 수도권 B종합병원 한 전문의는 “최근 호흡기 질환을 앓는 소아 환자가 급증했는데 이들을 진료할 의사도, 전공의도 없어 현장 대응 여력이 없다”고 토로했다.

대한아동병원협회에 따르면 올해 1월 기준 전국 96개 수련병원(전공의 교육을 맡는 2·3차 의료기관) 중 24시간 소아청소년 응급 진료가 가능한 곳은 38%에 불과하다. 이 중 소아청소년과 응급전담전문의가 1인 이상 있는 곳은 33%다. 전국 병원 3곳 중 1곳에서만 소아 환자가 응급 치료를 받을 수 있다는 얘기다.

대학병원 문턱을 넘지 못한 소아 환자들은 2차 의료기관으로 발을 돌리고 있다. 서울 구로구와 성북구에 있는 우리아이들병원에는 서울 서남권과 동북권 소아 환자들까지 몰려들고 있다. 정성관 우리아이들병원장은 “예전 같으면 대학병원 응급실로 가야 할 소아 환자들이 2차 의료기관 외래로 찾아오고 있다”고 말했다. 대학병원의 역할을 사실상 2차 의료기관이 대신하고 있는 것이다. 소아과 의료진이 상주하는 병원이 줄자 서울 시내 10대 종합병원 중에서 야간 소아 응급 환자를 받는 곳은 6곳으로 감소했다.

의료계는 소아과 기피 현상으로 전공의가 부족한 것을 주요 원인으로 꼽았다. 소아과 전공의 지원율은 2018년 101%였지만 2019년 94.2%로 처음 미달된 데 이어 올해는 28.1%로 떨어졌다. 박양동 대한아동병원협회장은 “지방에서는 울산에서 아이가 아프면 부산까지 건너가야 하는 사례가 흔하다”며 “아이들이 시간과 사는 지역을 맞춰서 아파야 하는 실정이어서 소아청소년과와 소아응급은 붕괴된 상황”이라고 말했다.

권도경 기자 kwon@munhwa.com