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어선·어민 옷서 혈흔 발견 못 해
국정원, 귀순어민 현장검증 검토
노영민 주재회의 직후 중단 지시

어민 분리 심문 때 증언 ‘불일치’

2019년 11월 ‘귀순 어민 강제 북송 사건’ 당시 국가정보원과 국방부가 동료 선원 16명을 살해했다는 탈북 어민들의 주장에 강한 의구심을 갖고 어선 합동 정밀수색을 준비했지만 청와대 지시로 좌절된 것으로 파악됐다.

특히 이들 어민 2명이 살해 인원 숫자 등을 비롯해 합동조사 당시 진술이 상당 부분 일치하지 않았던 것으로 알려졌다. 국정원은 선박과 옷가지 등에서 혈흔은 물론, 범행 도구 등 흔적이 발견되지 않은 만큼, 명확한 귀순 이유 파악을 위해 압수수색 방식이 아닌 통합방위법에 따른 어선 합동 정밀수색이 필요하다고 판단했다고 한다. 하지만 11월 4일 노영민 전 비서실장 주재 청와대 대책회의 직후 돌연 현장 정밀조사가 중단되고 강제 북송이 일사천리로 이뤄졌다.

21일 정보당국 소식통에 따르면, 당시 국정원·국방부(국군정보사령부·군사안보지원사령부·합동참모본부) 등 합동조사팀은 동료들을 살해했다는 선원들의 진술에 상당한 의구심을 가졌다고 한다.

이들은 합동조사팀에 귀순을 강력히 희망하면서 가혹 행위를 못 견뎌 선장 포함 동료 16명을 살해했다고 진술했지만 11월 2일 국정원·농림축산검역본부가 2시간 이상 어선에 대한 방역 등을 진행할 때 어떤 범행 흔적도 발견되지 않았기 때문이다. 합동조사팀은 내부 논의를 거쳐 이들 진술의 신빙성을 검증하기 위해 약품 등을 통한 혈흔·유전자(DNA) 채취 등 현장 정밀조사가 필요하다고 판단했다고 한다. 어민들을 데리고 가 현장을 검증하는 방안도 검토한 것으로 알려졌다.

북한 어민 2명은 살해한 사람들 이름은 물론, 전체 규모가 15명인지 16명인지에 대한 기억도 서로 달랐던 것으로 파악됐다. 범행 수법이나 사용 도구 등에 대한 진술도 상이한 부분이 있었다고 한다.

염유섭·장서우 기자 yuseoby@munhwa.com