‘이지 중대(Easy Comany)’ 소속 프리맨
벌지 전투 등에서 맹활약

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2차 세계대전 당시 노르망디 상륙작전에 투입됐던 미국 낙하산부대의 최후 생존자인 브래드퍼드 클라크 프리맨(사진)이 97세 나이로 지난 3일 숨을 거뒀다고 CNN이 6일 보도했다.

CNN에 따르면 그는 미시시피 주립대 신입생이던 1944년 2월 낙하산병으로 자원입대해 일명 ‘이지 중대(Easy Company)’로 불렸던 101 강습사단 506 공수연대에 배치됐다. 곧바로 유럽 전선에 보내진 그는 그해 6월 노르망디 상륙작전을 비롯해 연합군의 네덜란드 수복 작전인 ‘마켓가든 작전’, 벨기에 바스토뉴 방어 작전, 독일의 최후 항전이 펼쳐졌던 ‘벌지 전투’ 등에 모두 참전했다. 특히 벌지 전투에선 크게 다치기도 했다.

프리맨이 속한 ‘이지 중대’의 활약상은 스티븐 암브로스의 뉴욕타임스 베스트셀러 ‘밴드 오브 브라더스’와 이를 원작으로 하는 HBO 미니시리즈를 통해 사람들에게 알려지기도 했다.

종전 후 그는 고향인 미시시피주 칼레도니아로 돌아와 결혼했고 32년 동안 우체부로 일했다. 지난해 5월엔 미시시피주에 있는 콜럼버스 공군기지에서 마크 밀리 미국 합동참모본부 의장이 수여하는 ‘챌린지 코인’을 받았다.

손우성 기자