국가보훈처는 서울 강북구 수유리 애국선열 및 광복군 합동묘역에 있는 ‘한국광복군 무후선열 17위 합동묘’를 이르면 8·15 광복절에 국립대전현충원으로 이장하는 방안을 추진 중이라고 28일 밝혔다.

10명 이상의 애국지사 유해가 한 번에 국립묘지로 이장되는 것은 광복 후 처음 있는 일이다. 그동안 역대 정부가 광복군의 유해를 국립묘지에 모시지 못한 상황에서 윤석열 정부 들어 독립유공자 예우 강화 차원에서 광복절 대규모 정부 행사로 추진할 계획이다. 이에 따라 윤석열 대통령이 참석할 가능성이 높은 것으로 보인다.

보훈처는 사전조사 등을 거쳐 이장 시기와 방법을 결정할 방침으로, 8월 15일 광복절이나 광복군 창건기념일인 9월 17일 등에 이장이 가능할 전망이다.

이장 논의는 한국광복군기념사업회(회장 이형진)가 지난달 26일 정부에 건의하면서 시작됐다. 이장 준비 과정에서 난관도 드러났다. 합동묘에 모신 선열 중 한휘 지사(1944년 7월 순국)가 정부로부터 독립유공자 서훈을 아직 받지 못했기 때문이다.정부 소식통은 "뒤늦게 국립묘지 이장을 앞두고 서훈 심사를 시작했다"며 "최근 보훈처 공적심사위원회가 공적을 인정해 통과됐다"고 말했다. 한 지사에겐 애족장(愛族章)이 추서될 것으로 보인다.

이미지 크게보기광복군기념사업회 수유리 서울 강북구 수유리의 애국선열 및 광복군 합동묘역에 있는 ‘한국광복군 무후선열 17위 합동묘’의 모습. 한국광복군기념사업회 제공

수유리 광복군 합동묘역은 대한민국 임시정부 광복군으로 중국 각 지역에서 일본군과 싸우다가 전사하거나 순국한 선열을 위한 합동묘다. 후손이 없어 안장되지 못한 유골을 위해 1965년 창립된 한국광복군동지회가 1967년 조성했다. 이 회장은 "당시에는 6·25 전사자 등을 모시기 위한 서울현충원이 유일한 국립묘지여서 광복군 선열 유해를 수유리 합동묘역에 모실 수밖에 없었다"며 "하지만 이후 55년이 지나도록 역대 정부에서 광복군 유해를 방치하며 국립묘지로 모실 생각조차 하지 못했다"고 안타까움을 표시했다.

광복군기념사업회에 따르면 이 묘역에는 1945년 중국에서 일본군에 체포돼 순국한 김찬원, 1943년 중국 하남성에서 전사한 문학준, 1941년 피살된 현이평, 1942년 일본군에 총살된 백정현, 한미합작특수훈련(OSS훈련)에 참여했던 동방석 등이 모셔졌다. 17분의 유해 중 14분이 중국 산시성에서 일본군과 싸운 ‘태항산 전투’ 등에서 전사한 광복군 핵심 제2지대(당시 제5지대에서 2지대로 통합) 출신으로 알려져 있다.

국립묘지 이장 논의는 광복군동지회의 후신인 한국광복군기념사업회가 지난달 26일 정부에 건의하면서 시작됐다. 보훈처가 지난해 2월 수유리 일대 묘역을 국가관리묘역으로 지정했으나, 국립묘지는 아니어서 예우 문제가 줄곧 지적됐다.

이 회장은 "박민식 국가보훈처장이 ‘나라 위해 목숨 바친 광복군 유해를 국립묘지가 아닌 산 속에 둔다면 누가 나라를 위해 목숨 바치려 하겠느냐’며 ‘광복군을 모시는 건 예우 차원이 아닌 정부의 당연한 의무’라며 공문을 보낸 지 1주일 만에 이장 검토하겠다며 윤 대통령에게 보고한 것으로 알고 있다"며 "광복군 후손으로서 너무 고맙다"고 말했다.

정충신 선임기자