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이신우 논설고문

종합격투기 선수인 코너 맥그리거는 한때 UFC를 화려하게 장식한 슈퍼스타였다. 포브스에 따르면 2000년 한 해 수입이 4800만 달러(약 530억 원)였다. 하지만 그는 지난해 1월 아랍에미리트(UAE)에서 개최된 257 대회 라이트급 메인 이벤트에서 미국의 더스틴 포리에이에게 처참하게 무릎을 꿇었다. 2008년 데뷔 이래 26전의 기록 중 첫 KO패였다. 패배의 결정적 요인은 포리에이의 집요한 ‘레그 킥’이었다. 2라운드 중반까지 무려 18차례나 다리에 공격을 당해 벌겋게 충혈됐다. 충격이 누적되면서 오른발을 제대로 딛지 못했고, 움직이질 못하니 그다음엔 상체 공격이 쏟아져 들어왔다.

미국과 패권을 다투고 있는 중국이 미국을 향해 레그 킥 전술을 구사하기 시작했다. 타격 지점은 남태평양의 솔로몬 제도다. 제2차 세계대전 당시 미국이 일본군으로부터 탈환에 성공, 태평양전쟁의 향방을 바꾼 것이 바로 이 솔로몬 제도다. 서쪽으로는 괌·필리핀·대만, 동쪽으로는 하와이·멕시코 그리고 미국 본토를 직접 겨냥할 수 있는 군사적 요충지다. 미국에는 남태평양이 허벅지와 종아리 부분에 해당하는 지역이다. 중국이 얼마 전 솔로몬 제도와 안보협정 체결을 공식 발표했으니 미국의 충격이 어느 정도였을지 가늠하기 어렵지 않다. 중국 외교 당국은 솔로몬 제도 외에도 근방의 남태평양 도서국을 순방하면서 중국세를 한껏 과시했다.

물론, 중국의 레그 킥 전략이 위협적이기는 하나 늘 성공하리라는 보증은 없다. 중국의 야심작 일대일로(一帶一路)도 처음에는 성공적 외교 전략이라는 말이 많았으나 벌써 이곳저곳 피로현상이 나타나고 있다. 실패 가능성도 많이 거론된다. 대표적 예가 스리랑카다. 한때는 중국이 인도양으로 치고 들어갈 수 있는 통로로 평가받았지만 그 대가로 스리랑카는 국가부도 사태를 겪는 등 대중(對中) 반감도 점차 커지는 중이다. UFC에서도 비슷한 예가 있다. UFC 261 미들급 경기 도중 크리스 와이드먼이 상대인 유라이어 홀의 다리에 강력한 레그 킥을 가했다가 되레 자신의 오른쪽 다리뼈가 뚝 하며 부러지는 일이 발생했다. 이로써 시합은 싱겁게 끝나고 말았다. 동전은 항상 양쪽 면이 있다는 점을 잊지 말아야 한다. 레그 킥 전략도 예외가 아니다.