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일본 갔던1531년 작품 뉴욕 경매서 3월 매입… 국내 첫 공개

주세붕·송순 등 조선 문신 12명
16세기 한강 뱃놀이 모습 담아
매봉산 등 옥수동 일대 풍경에
참석자 이름·호·관직 등도 기재

고궁박물관 내달 7일부터 전시

해외를 떠돌다가 국내로 돌아온 470여 년 전의 실경 산수화 ‘독서당계회도(讀書堂契會圖·사진)’가 22일 언론에 처음으로 공개됐다. 16세기 조선 문신들이 한강에서 뱃놀이를 하는 모습을 담은 작품으로, 최초의 서원을 세운 주세붕(1495∼1554) 등 참석자 12명의 이름과 관직명이 명기돼 있다.

문화재청은 이날 국립고궁박물관에서 미국 뉴욕에서 경매를 통해 매입한 ‘독서당계회도’를 공개했다. 이 그림은 중종 때 독서당(讀書堂)이 바라보이는 한강에서 관복을 입은 참석자들이 흥겨운 뱃놀이를 하는 모습을 담고 있다. 비단에 수묵채색으로 그려졌으며, 배접(褙接) 부분을 제외한 그림 크기는 세로 91.3㎝, 가로 62.2㎝이다.

독서당은 중종 때 한강 연안에 지어져 문신들의 사가독서(賜暇讀書)에 사용됐다. 사가독서는 젊고 유능한 문신들을 선발해 휴가를 주고 공무 대신 학문에만 힘쓰게 한 제도이다.

최응천 문화재청장은 “외국에 있던 우리 문화재를 경매라는 까다로운 절차를 통해 국내로 환수했다는 데 큰 의미가 있다”고 했다.

이 작품이 우리나라에서 언제 반출됐는지 알려지지 않았으나 당초 소장자인 일본인 간다 기이치로(1897∼1984·교토 국립미술관 초대 관장)의 사망 이후 다른 일본인이 갖고 있다가 지난 3월에 열린 미국 경매 시장에 내놨다. 국외소재문화재재단에서 그 내용을 파악한 후 입찰에 나서 매입에 성공했다.

최 청장은 “현전하는 16세기 독서당계회도 3점 중 가장 이른 시기의 작품이며, 조선시대 실경 산수화의 면모를 알려주는 수작이라는 점에서 높게 평가된다”고 설명했다. 그림의 중단에 우뚝 솟은 응봉(鷹峰·매봉산)을 중심으로 한강변의 두모포(豆毛浦·지금의 성동구 옥수동) 일대가 묘사되어 있다. 중앙부에는 강변의 풍경과 누각이 자리잡고 있다. 강변에서 길을 따라 올라가면 안개에 가린 독서당의 지붕을 볼 수 있다.

하단에는 계회 참석자 12인의 호와 이름, 본관, 생년, 사가독서한 시기, 과거 급제 연도, 계회 당시의 품계와 관직 등이 기재되어 있다. 이들이 1531년 지냈던 관직명이 명기돼 있어 이 그림이 그즈음에 제작되었음을 헤아릴 수 있다.

계회 참석자들은 1516년부터 1530년 사이에 사가독서한 20∼30대의 젊은 관료들이다. 백운동서원 설립자인 주세붕을 비롯해 성리학의 대가로 추앙받은 송인수(1499∼1547), 가사 ‘면앙정가(면仰亭歌)’의 작자인 송순(1493∼1582) 등이 포함돼 있다.

강혜승 국외소재문화재재단 부장은 “국내 학계에서 작품 존재를 알고 있었음에도 그 행방을 정확히 몰랐는데, 뉴욕 경매에 나온다는 사실을 재단에서 파악한 후 경매에 입찰했던 것”이라고 설명했다. 강 부장은 “경매 결과를 장담할 수 없었으나, 다행히 매입에 성공함으로써 우리 문화재가 돌아올 수 있어서 기쁘다”고 했다. 해외 소재 문화재를 되찾기 위한 재단의 노력과 문화재청의 적극적 지원, 관련 전문가들의 협력 덕분에 이번 환수가 가능했다는 것이 문화재계의 평가다.

한편 문화재청은 오는 7월 7일부터 국립고궁박물관 특별전시실에서 여는 ‘나라 밖 문화재의 여정’을 통해 이번에 환수한 독서당계회도를 일반에게 공개한다.

장재선 선임기자